- Сила силой, а любое колдовство развеется и что тогда с ней будет? Не удержать Ветер.
- Да и король не позволит. Видела, сколько именитых лордов прибыло? Не иначе смотрины устраивают.
- Ди Толле тоже в женихи набивался. Слышала сама, как он какому-то лорду хвастал, будто скоро станет зятем короля.
- Это он за старшей ухлестывал. Но нашу девочку так не проведешь.
- Говорю тебе, с появлением этой, хвост распушил.
- Брось ты. Подберут политически выгодного жениха, и поедет новая принцесса в соседнее королевство, укреплять связи.
- Ну, хоть королеве радость, с глаз долой. Виданное ли дело, выставлять нагулянную дочь!
Слушать было противно. Да выбора не было. Чесались руки пакость какую-нибудь устроить дамочкам, только скандала не хотелось. Ну и не заткнуть все рты, говорили, говорят и будут чесать языками. Такова натура человеческая.
Заиграли фанфары. Началась официальная часть мероприятия. Аккуратно выглянула из-за шторы. Грэгориан стоял и проникновенно толкал речь про семейные ценности, про значимость наследников для рода, про отцовскую гордость. Алесана с Даниэлем стояли по двум сторонам от тронов, а королева не пришла. Придворные и иностранные гости тихо шушукались, стоя по бокам огромного зала. Мне предстояло выйти с достоинством и грацией после объявления меня любимой. Очень я сомневалась в своей грации. На каблуках первый раз в жизни прошлась час назад. И что-то меня терзали сомнения, что все получиться, как задумано. Искала глазами Рика среди гостей. Но, толи он хорошо прятался, толи вовсе не пришел. Старалась запрятать досаду куда подальше. Не пришел и ладно, значит, и мне не надо. Но обещал же…
- С гордостью и отцовской любовью представляю вам Мирру Ди Этрэйд! – провозгласил король.
Выдохнула. Я здесь не для того, чтобы кому-то понравится. И не для того, чтобы оправдать чьи-то ожидания. Я шикарно выгляжу, я нравлюсь себе, я уверена, что все делаю правильно. И плевать, что он не пришел. Да, плевать. Теперь у нас разные дороги.
Уверенно выступила из-за кулисы, с прямой спиной и поднятой головой, отсчитывая про себя ритм, как учила сестра, дошла до пьедестала.
- Вот она, моя гордость! – взял за руку отец и повернул меня к зрителям, то есть к гостям, конечно же. Это же не спектакль, правда?
Потом началась вереница, лордов и леди, которые представлялись и выражали свое почтение. Как у меня ноги не надломились, понятия не имею. Никогда не замечала за собой такой стойкости. Среди леди по голосу узнала и двух дамочек, что перемывали мне кости. Обе с мужьями и, естественно, великой радостью от знакомства со мной. Ну да. Среди иностранных гостей особое внимание вызвала женщина с причудливой прической. Заколка на ее волосах была в виде блестящей красной маски. Пока разглядывала заколку, чуть не пропустила момент, когда надо было ответить.
- Очень приятно, спасибо, что приехали, леди… - это было невежливо, я пропустила все ее слова приветствия.
- Валенсия Ди Мор, ваше высочество.
- Да, простите, так много людей, запуталась с непривычки. Вы к нам надолго? – это был первый раз, когда я завела беседу, люди с удивлением начали на меня поглядывать.
- Ехали издалека, так что думаем задержаться на пару дней, прежде чем, отправиться в обратный путь, - вежливо, хоть и с недоумением ответила леди.
- Я хотела бы встретиться с вами завтра вечером, показать вам столицу, послушать рассказ о вашей родине. Вы не возражаете?
Ха! Что я могла там показать, сама по городу один раз всего гуляла. Но мне было необходимо увидеться с ней еще раз, пообщаться без посторонних ушей и глаз. Люди начали перешептываться, того и гляди, новая сплетня родится – «новоявленная принцесса интересуется женщинами!»
- Да, конечно, с удовольствием, - поклонилась она и отошла, давая возможность другим быть представленными.
Поток людей иссяк. Грэгориан недовольно покосившись на пустующее место рядом с собой, встал, дабы произнести еще одну речь и начать бал. Но тут двери распахнулись, и в зал стремительно вошла королева. Она рассекала пространство, громко стуча каблуками и, явно не вела счет в уме, чтобы выдержать время для следующего шага. Поднялась на пьедестал, подошла ко мне и крепко обняла. Я опешила вначале, уже ожидая, что, может, мне просто прилюдно хотят влепить пощечину или еще что-либо в этом роде. Но мысленно поругав себя за недостойные мысли, обняла Марису в ответ.