Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, все было тем же. Ничего не изменилось: она все еще находилась в своей комнате, напротив нее, как на троне, восседал Бальтазар, ожидая ее ответа. Решив не показывать своей слабости, она сглотнула и кивнула головой, прежде чем вновь заговорить.
— Я сделаю это... – девушка прокашлялась, убирая хрипоту из голоса, — Но при условии, что ты защитишь мою семью и друзей, Бальтазар.
— Почему ты думаешь, что мне удастся их защитить? Думаю, мои братья, осознав, что ритуал провален, пойдут мстить твоим друзьям лишь ради развлечения и для того, чтобы "спустить пар" и ничто, тем более никто не сможет остановить их.
— Тебя боятся даже твои братья, Бальтазар. Мы оба это знаем, поэтому ты единственный, кто способен защитить близких мне людей. Ты в состоянии укрыть их от гнева дьяволов.
— Даже не знаю, восхищаться твоей смелостью, либо разочаровываться твоей глупость. Мне нет смысла спасать твоих близких; у тебя нет выбора. Они все равно умрут.
— Нет, Бальтазар, как ты защищаешь своих братьев, так и я защищаю тех, кто мне дорог. Потому, либо мы оба облажаемся в своем желании спасти близких, и теряем их всех, либо ты помогаешь мне и защищаешь моих близких после моей смерти. Решать тебе.
— Надо же, человек ставит мне условия, – дьявол презрительно усмехнулся, будто это было анекдотом, суть которого ему не понравилась. — Быть по-твоему, Катерина, дочь Велиала. Ты помогаешь мне спасти братьев от них самих же, а я защищаю твоих близких от ярости дьяволов.
Кэтрин вытянула руку, после чего Бальтазар пожал ее и исчез. Она только что подписала себе смертный приговор, взамен спасения жизней миллиардов людей. Тогда почему она не чувствует радости?
Глава 21.
Ей очень не хотелось возвращаться, однако выбора не было. Все хорошее кого-нибудь заканчивается, и пребывание с семьёй подходит к концу. Даже не из-за того, что пора восстанавливать семинары в университете; не потому, что нужно готовить несколько новых проектов — как Кэтрин сказала Анне; а ради них же самих. Чем дольше она находится в этом доме, тем больше она подвергает их риску. Если Бальтазар смог найти ее, то остальные и подавно смогут. Ей эта перспектива точно не нравится — Анна, Доминик и Скайлер самые неприкосновенные, для их защиты Кэтрин сделает все.
Именно поэтому спустя два дня после общения с Бальтазаром, она возвращается обратно. Оглядывается на такой родной дом, в котором прожила всю сознательную жизнь; место, с которым связано много воспоминаний — как хороших, так и плохих. И все же ей нужно уехать. Ради блага ее семьи, ради их светлого будущего. Даже если ей самой больно, ужасно больно, буквально раздирающе. Со временем боль в груди точно пройдет; она не может длиться вечно. И они забудут о ней, у них получится.
— Почему ты выбрала такой ужасный вид транспорта, жизнь моя? – Астарот появился на соседнем месте в автобусе, играя со своими картами, раздражая просто своим присутствием. Кэтрин вытерла мокрые дорожки от слез на щеках, пронзая дьявола самым ненавистным взглядом, на который только способна. Но он не пронял его, наоборот, даже развеселил.
— Можешь предложить более приятный? – выплюнула она, периферийным зрением заметив, как скосился на нее пассажир спереди.
— Я не против, чтобы ты съездила на мне, – Астарот поиграл бровями, на что получил гримасу отвращения в ответ, — Все не так ужасно, как ты себе это можешь представать, радость моя.
— Заткнись и исчезни!
— Как грубо, – поцокал языком дьявол, перетасовывая колоду.
— Это не грубость, это просто манера.
— Тогда мне стоит научить тебя манерам, не так ли, моя прелесть?
— Чего ты хочешь, Астарот? Я не в настроении общаться с тобой, – Кэтрин устало прислонилась лбом к стеклу, следя, как сменяются пейзажи за окном. Она не заплачет перед ним; расшибет себе лоб, но не позволит даже слезинке покатиться.
— Охраняю частную собственность, – он широко улыбнулся и поморщился, когда автобус наткнулся на дороге на камень и слегка подпрыгнул, — Зачем тебя охранять от демонов, если обычный смертный водитель может угробить тебя на своем драндулете! Это просто возмутительно! Он разве не сдавал тест на вождение?