— Знаешь, один мой знакомый однажды мне сказал: "Все возможно, пока ты в это веришь". Мне хочется верить в нашу победу, но почему-то в последнее время тьма стала намного сильнее и мешает мне трезво мыслить.
— Не можешь найти свет вокруг себя? Найди его в себе и сама стань проводником для других.
— Ты хороший парень, Джейден, – улыбнулась она застенчиво, и парень не смог не ответить такой же улыбкой, — Не обижай Натали. Даже если мы в ссоре, это не значит, что я не надеру тебе задницу.
— Можешь не сомневаться в моих самых благородных замыслах.
***
Глухие звуки от ударов эхом разносились по всему залу. Внутри стоял едкий запах пота и плоти, а сами виновники этого зловония тренировались между собой, издавая временами громкие вздохи или стоны. В углу парни бились в рукопашном, в противоположном конце Кристофер, вместе с двумя другими стрелял из лука, совершенствуя свои навыки; Эйдан размахивал своим деревянным мечом, отбив одному несчастному полу-демону все бока. В нем Джейден узнал Льюиса, который скалился при каждом ударе.
Сбросив сумку с плеча, Джейден взобрался на один ринг, куда тут же присоединился Эйдан, решив пощадить Льюиса. Последнему этого явно не хватало; он схватился за правый бок и завалился на землю в позе эмбриона. Даже если у него в прошлые разы получалось справиться с демонами; победить своего же у него не получалось до сих пор. Этот факт его точно расстраивал, скорее всего ещё и злил, но он старался всеми силами.
— Дал малышу передышку? – спросил Джейден, обматывая кулаки белой тканью.
— Небольшую отсрочку, – усмехнулся Эйдан, вставая в боевую позицию и насмешливо призывая друга начать поединок, — Как дела с нашей Ариэль?
Джейден уворачивается от летящего кулака и блокирует хитрый удар в левый бок.
— Все отлично, – ответил он задыхаясь, и смог наконец поставить уж точно два синяка на груди у Эйдана, — Как твои, с дьявольской принцессой?
— Все стабильно, – так же тяжело выдыхает друг, теряя терпение от того, что не может справиться с Джейденом, как это было с Льюисом, — Отдых в горах пошёл точно на пользу.
— Не то слово.
И они врезались друг в друга, прекратив разговоры. Эйдан был неугомонным; его удары граничили со смертоносными, а силы точно выходили из-под его контроля. Джейден же чувствовал отрешенность, спуская всю свою энергию и освобождаясь от отрицательных мыслей в голове.
С тех каникул в загородном доме его все преследует навязчивая мысль — Натали. Нет, она конечно всегда находится в его голове, но на этот раз, это нечто большее. И почему-то, то кольцо, в ювелирном, которое он видел вчера, не кажется уж таким бесполезным. Оно валяется где-то на дне сумки, в синей бархатной коробочке с подсветкой. Джейден даже не понял, как и зачем он его купил. Может, он торопит события. Конечно, торопит, но не смог удержаться от этого соблазна.
Кулак приземлился ему в челюсть, но Джейден устоял на ногах.
Сколько они знакомы? С третьего курса; значит год, чуть больше. И из этого времени они встречаются только два месяца. Чертовски мало для такого ответственного шага. Однако, это его не останавливает. Если придётся, он потерпит, будет рядом с ней, даже если она откажется. Потому что уверен — другую он такую не найдет и не будет стараться. Натали пришла и затмила всех остальных девушек своей непосредственностью и некой наивностью, верой во все лучшее. В такой девушке он нуждается.
Подустав от постоянных провалов, Эйдан умудрился подстроить подножку, благодаря которой Джейден потерял равновесие. Оба парня упали на землю, после чего Джейден был вынужден признать поражение.
— Ты был отвлечен, – заметил Эйдан, помогая другу встать на ноги.
— Я собираюсь сделать предложение Натали, – скороговоркой проговорил он в страхе, что потеряет всю решительность огласить этот факт вслух, — Мне кажется это правильным решением, учитывая обстоятельства.
— Если ты так считаешь, то не останавливайся, – приободрил его друг, похлопав по спине.
Джейден криво усмехнулся и поплелся к Кристоферу. Яркие глаза были сосредоточены и направлены в самую дальнюю мишень, пока тетива лука натягивалась все сильнее. Стрела вылетела как раз в момент, когда Джейден подошел ближе и без сомнений попала в самую цель. Кристофер был лучшим лучником среди всех полу-демонов, находящихся на этом континенте. Потому Томас ценил его больше всех.