— Вроде пришли. — Мурго останавливается напротив закрытых дверей с облезшей вывеской «Лавка комиксов». — Ты жди на скамейке, а я отойду подальше — буду присматривать за тобой на расстоянии. Не переживай, я останусь в онлайн.
— Хорошо. Если что-то пойдет не так, сразу напишу.
Усаживаюсь на скамью и начинаю терпеливо ожидать. Долгое время ничего не происходит, люди по-прежнему слоняются мимо меня, увлеченные собственными делами, до тех пор, пока не получаю через Сеть сообщение от товарища: он заметил, что кто-то наблюдает за мной уже несколько минут. Аккуратно оглядываюсь направо, возле магазина одежды с тусклым освещением стоит некто в костюме Золотой Рыбки, раздает рекламные листовки посетителям, проходящим мимо. Примечаю, рыбка смотрит прямо на меня, не особо обращая внимания на прохожих. В черной прорези для глаз в карикатурном облачении блещут две зеленые точки, неподвижно наблюдают. Продолжаю сидеть на месте, делая вид, словно не заметила слежки, миновало минут пятнадцать. Вскоре рыбка куда-то незаметно испаряется, и ко мне подходит человек — прилизанный мужчина в роскошном светло-сером смокинге, в одной руке белая трость, в другой — покачиваются каменные четки. А также на правом запястье вижу перстень с гербом Марсианского государства, такие носят лишь инопланетные политические послы.
— Да будет Свет, мисс! Ваш друг составит вам компанию? — Задорно осведомляется странный человек, словно мурлыкающий кот с любопытством глядя в дальний конец зала, где находится Мурго.
— Не нужно его вмешивать. Он здесь только за тем, чтобы проследить за тем, чтобы я вышла сюда обратно.
— Конечно. Тогда прошу, ступайте за мной. Они ожидают вас.
Встаю на ноги и следую за человеком в сером через коридор к какому-то павильону, который с виду выглядит как заброшенный. Среди витрины, плотно прикрытой фанерой, новенький андроид с зелеными глазами открывает дверь, и мы заходим внутрь. В этом месте еще несколько жестянок с оружьем, они походят на довоенный мусор, нежели на человекоподобные создания, лоскуты искусственной кожи облезли, обнажая внутренние части — жуткое зрелище. Один из андроидов сканирует меня с ног до головы металлоискателем, встроенным в ладонь, после чего положительно кивает, пропуская дальше. Незнакомец в костюме доводит до кабины лифта и обходительным жестом приглашает зайти. Через мгновение за спиной захлопываются двери и я остаюсь одна в замкнутом пространстве, пока на тусклой панели начинают лениво сменяться цифры. Наконец, загорается восьмерка, двери неторопливо разъезжаются, впуская снаружи яркий свет, струящийся из просторного коридора. Там никого. Покидаю кабину и направляюсь через проход к двери, за которой меня ждет огромный зал площадью со всего торгового комплекса. Внутреннее пространство просторного помещения хорошо освещено, из многочисленных динамиков во всех углах играет спокойная античная музыка. В центре помещения разбросаны десятки подушек, на которых сидят люди и андроиды самых разных поколений — судя по их одежде, большинство жители этого нищего района. Среди блаженных прихожан стоит письменный стол, на который облокотился длинноволосый мужчина в ярко-белом свободном одеянии. Он похож на какого-то святого с тех старинных икон, что я видела когда-то в детские года в городском музее Древнего мира. Складывается впечатление, что я зашла в некое благоухающее сакральное место, где очень хорошо и безопасно. Не стоит обманываться. Присутствующие оборачиваются, дружелюбно улыбаясь мне. Среди множества лиц горят десятки пар зеленых зрачков. Такое состояние андроидов свидетельствует о том, что человекоподобные машины передали системный доступ общему администратору, теперь кто-то теперь имеет частичное управление над их искусственными мозгами. Подобная коллективная мыслительная связь допустима лишь под контролем Армии Полисов, но я не вижу ни единого военного офицера. А значит жестянкам провели незаконную прошивку систем для объединения в локальную сеть, которая позволит повысить общую координацию андроидов в случае боевого столкновения. Какие же цели преследует эта секта?