Капитан кандер.
И вновь я влезаю в громоздкий костюм стража порядка, застежки одежды автоматически фиксируют элементы брони на теле — механические конечности в недрах кабины ловко затачивают меня в сложную конструкцию экзоскелета. Процедура занимает несколько минут, после чего — надеваю блестящий гладкий шлем и активирую полуавтоматическое управление защитным черно-матовым облачением, дабы переложить эту задачу на электронику. Покидаю тесное помещение раздевалки и выхожу в длинный коридор полицейского участка. Мимо идут сослуживцы в броне, патрульные воодушевленно отдают мне честь. Мобильный компьютер показывает над головами офицеров личные номера и инициалы — желторотые новобранцы, совсем юнцы. Кратко приветствую, недавно заступивших на службу, молодых хранителей порядка, пока направляюсь к транспортному корпусу, где меня уже ждёт отряд. К удивлению, городу удалось значительно увеличить бюджет органов правопорядка, за счет чего появилось больше новых мест в рядах полиции — ситуация на улицах обретает внушительный размах, который угрожает посягнуть на закон и порядок, свежая кровь будет нелишней. Нельзя позволить преступности осмелеть, особенно в эти трудные времена, когда опасность из-за границы города вновь обрела серьезную форму, песчаники отвлеклись от грызни друг с другом и теперь направили все свои силы на наши границы. После крайних протестов правительство своевременно увеличивает боеспособный состав внутренних служб, опасаясь возможных беспорядков на улицах в связи с накалившийся обстановкой на рубеже Полиса — не завидую тем, кого стянули туда, для усиления пограничной охраны, там идёт настоящая война.
— Добрый вечер, капитан Кандер. — Во внутренних динамиках шлема раздаётся приятный безмятежный голос мобильного компьютера, Эктора. — Да будет спокойным патруль этой ночью!
— Добрый вечер, оператор. Благодарствую, но не стоит зарекаться. — Я приветствую старого душевного товарища, искусственный интеллект. — Эктор, отрапортуй задачу.
— Зона «А-9»: патрулирование. Поиск и арест несанкционированных скоплений религиозных активистов и демонстрантов. Фанатики снова препятствуют дорожному движению и приводят в смятение гражданских. Внимание, особое примечание начальника полиции: барыг сегодня не трогать, они сотрудничают с нашими. — Эктор на мгновение умолкает, после чего более неформальным голосом добавляет, — Не отклоняйся от протокола, Кандер. Пожалуйста.
— Ясно. Работаем по плану.
На широкой парковке, заполненной служебным транспортом уже людно. Новая смена офицеров готовится к выходу в патруль, чтобы заменить коллег на улицах Полиса, подходит самое напряженное время суток. Замечаю много новеньких индивидуальных офицерских номеров — свежеиспеченные парни и девушки, поступившие на службу прямиком из академии, даже сквозь глянцевитые непроницаемые шлемы мне ясно, что они ещё зеленые наивные подростки, которые слишком оптимистично настроенные на грядущую карьеру. Иду к парковочному месту под номером «46», возле лёгкой бронемашины уже стоят члены моего отряда: Ролд — мой давний напарник, двое новобранцев — Чип и Веши, выделенных «сверху» на стажировочный срок, а также робот-штурмовик Джаггер.