— ...После того абсурдного случая, эта стерва больше мне не звонили! — Наглая упитанная морда Ролда выглядывает из-под откинутой панели шлема, он бурно повествует очередную байку новичкам, облокотившись на служебную машину с номером «46» — Оставила свою долбанную рыбку, а мне теперь ее кормить. С этими постоянными сменами я даже не поспеваю нормально заняться починкой кухни. А куда деваться? Ладно, бабы — они те ещё степные гадюки, но зверушка-то здесь при чем? И что ты полагаешь? Сходил я, значит, за сухим кормом, а у терминала вижу, две малолетки облизываются... О! Капитан Кандер, добрый день!
Офицеры принимают стойку и отдают честь, завидев мое приближение. Приветствую отряд в ответ.
— Через минуту выезжаем. Приготовиться, едем в «А-9», дежурство обещает выдаться долгим — религиозные фанатики снова повылезали из щелей. Джаггернаут, займёшь крышу, допускаю бронебойные при острой необходимости. — Велю боевому роботу бесстрастным голосом, пережёванным механическим фильтром шлема. — Офицер Ролд, немедленно прикрыть шлем! Обнаружение лица при исполнении, даже среди сослуживцев, тяжкое нарушение! Ещё раз увижу — пойдёшь к Директору объясняться по этому поводу.
— Виноват, сэр! — Старший напарник опускает пластину, включает фильтр голоса и зловеще жужжит, — Они недооценивают силу Темной стороны! Блин, души не чаю в своей работе...
— Чип и Веши, поздравляю с аттестацией, вы славные курсанты.
— Спасибо, сэр! — откликаются новички.
— Забудьте всю ту чепуху, которую рассказывали про улицы в академии, отныне время вы будете иметь дело с настоящим злом, что вам и не снилось в уютных стенах школы. Строго следуйте моим приказам и не лезьте на рожон, иначе бравая служба продолжится недолго. Оружие активировать исключительно по моему приказу, в контакт с цивильными не вступать, пока я не дам добро. А теперь всем занять посты, выезжаем.
— Ну, поехали. — буркает шлем старшего напарника.
Команда занимает места: Ролд — водительское кресло, я — соседнее, желторотики приутихли позади, а громадный механический страж порядка прикрепился магнитными фиксаторами на крыше. После краткого доклада о готовности диспетчеру стоянки, цилиндровый двигатель привычно урчит под капотом, и машина сдает назад. Мы съезжаем на улицу, где традиционно моросит мелкий дождь. Закат прошёл недавно, небесная твердь обрела привычный бордовый оттенок, переливающийся лёгким сиянием от неплотных потоков воды, которая пронзает розовый энергетический купол над Полисом. Город погрузился в очередную неоновую ночь.
***
Машина катится по улицам оживлённого города, блестя красно-синими мигалками, мы устремляемся к набережной в районе «А-9». Мой дрон следует за нами на большой высоте, между величавыми зданиями из стекла и бетона, которые чудом избежали разрушительных последствий войны, он считывал сосредоточения гражданских лиц в радиусе пятистах метрах вокруг транспорта нашего патрульного наряда. С помощью базы данных внимательно провожу исследование людей, перед лицом мелькают досье, которые транслирует шлем на поверхность забрала: в основном по городу бредут ничем не примечательные граждане, едва лишь у некоторых имеются в наличии проблемы с законом. Ничего серьёзного, обычный разгульный народ, далекий от политических забот Государства. Меня интересует определённый подраздел людей, отведенный под дело «номер: 66375»: подозрение во взаимоотношениях с террористической религиозной организацией «Орден Рассвета». Кой-какие новобранцы закрытой секты ещё не прошли обряд посвящения, который предполагает полное отчуждение от социума через удаление церебрального имплантата. Тех, кого удалось вычислить следовательному отделу, всего ничего, но через них существуют реальный шанс подобраться к неуловимым ключевым членам преступного формирования, и я давно выискиваю возможность задержать одного из подозреваемых, для небольшого разговора. Помимо необходимости остановить новую опасную группировку ради всеобщего блага, у меня имеется личный интерес разделаться с этими фанатиками.
Ролд ведёт руль в сторону, объезжая остановившийся грузовик посреди дороги, кратко сигналя водителю, дескать, увидел мелкое нарушение, и тому стоит поспешить освободить проезд. Старенький андроид в комбенизоне виновато кивает и подгоняет коллег резвее выгружать продовольственную поставку для местного магазинчика, чтобы убраться отсюда.
— Капитан, вот скажи, отчего спустя стольких лет с момента окончания войны, люди нарекают это жуткое событие «Великой перестрелкой»? Додумались же до такого неуклюжего названия. Неужто не бессмыслица?