— Не знаю. Видимо, само устоялось как-то.
— Тарабарщина просто! А ведь в исторических школьных статьях так и строчат: «доблестные войны сдерживали наступление войска НОВ во время Великой перестрелки». Моя восьмилетняя дочь вчера рассказала мне написанное сочинение на тему осады Центрального Полиса — преподаватель задал им описать своими словами историческую хронологию. Она поведала про жертвенный подвиг гвардейцев, спасших отрезанных жителей, защищая эвакуацию мирного населения. Черт, зачем они вообще вколачивают детям голову этими вещами?! Мне кажется, в наши дни мир и так чересчур жесток и полон современного сложного дерьма, чтобы малолетних детей грузить преданиями о прошлом. Чтобы надрать задницы плохим парням и жестянкам — водимся мы, а наши ребятёнки лучше бы обучались безмятежным специальностям. Что думаешь, капитан?
— Мир уже в дерьме, Ролд, нынешние подростки должны понимать, что на границах города ежегодно гибнут сотни мужественных солдат, которые добровольно посвятили свои жизни защите вечно осажденному периметру, не ужасными механическими монстрами, а такими же людьми — жертвами той войны. Пустынники также попросту пытаются выжить, как и наше общество. Им нужно научиться, как сделать так, чтобы спасти остатки цивилизации и какие меры ради этого еще предстоит принять. Для этого нужно знать, как предки достигли критического предела. Общество не в том положении, чтобы укрываться от проблем, иначе нас однажды напросто не хватит, остановить всех плохих парней.
— Боюсь, мой капитан, нас уже не хватает... — Ролд иронично усмехается и кивает мельком на новобранцев, сидящих позади. — Чего притихли, молодежь?
— Наслаждаемся поездкой. — Даже сквозь речевой фильтр, голос Чипа звучит застенчиво. — Офицер Ролд, при всём уважении, я согласен со словами капитана. Сейчас достаточно непростые времена, дети должны быть больше осведомлены о положении дел во внешнем мире. Вы правы, от них всецело зависит будущее, собственно поэтому им стоит постоянно помнить о допущенных ошибках предков. Школьные андроиды-учителя главным образом озабочены воспитанием молодого поколения, в отличие от большинства современных родителей, занятых в виртуальных Комнатах.
— А ты молодец! — Старший напарник протягивает кулак, Чип тут же легонько чокает его в ответ. — Согласен, мужики. Не мудрствуя лукаво мне больно видеть, как моя маленькая дочурка вынуждена писать сочинения на данную тему, вместо нехитрого доклада о милых вымерших животных вроде дельфинов или единорогов. Мы все просрали из-за этих чертовых жестянок! А теперь другие жестянки рассказывают нашей молодежи о том, что одарять других жестянок свободой творческого мышления — очень плохая идея. Ирония, бляха.
— Потому мы здесь, сэр. — Подаёт голос второй младший напарник. — Мой отец был полицейским, служил в Центральном Полисе, когда восстали «они». Сейчас его имя значится в несчетном списке многочисленных жертв, сгинувших в Мертвой столице во время Великой Перестрелки. Пока в школах разговаривают об этой важной теме, у цивилизации есть шанс вернуть былое величие. Но чтобы достичь цели, кто-то должен надёжно защищать закон. Я как можно быстрее поступил в академию с желанием нести справедливость и порядок на улицы нашего Полиса. И это честь вести службу под вашим наставлением, так как вы легенды полиции!
— Что ж, парень, ты сумел меня смутить. Добро пожаловать в банду. — Ролд вытягивает кулак и ему. — Давайте по пути зацепим где-нибудь кофе, сума сойду, если не выпью стаканчик добротного чёрного кофе.
— Единороги — вымышленные мифические животные, насколько мне не изменяет память. Прошу прощение, сэр. — Мельком подмечает Чип.
— Да ну на хрен! Брось, пацан! — Старший напарник смеется и поднимает указательный палец вверх, — Единороги точно существовали, у меня где-то дома есть книга с изображением этих строптивых! Еще скажи, что динозавры сказочная фауна. Ну вы даете, молодежь!
Через десять минут мы приезжаем к речному мосту, старший напарник останавливает машину на обочине, выходим наружу. Безгромный дождь миновал. Сквозь дыхательные проемы маски ощущаю запах мокрого асфальта и прохладный вечерний воздух, его холодок приятно заполняет легкие, рассеивая нескончаемые вопросы в голове. Облокачиваюсь на барьер набережной и ненадолго позволяю себе ни о чем не думать, глядя на гладь мутной воды, там внизу. Приподняв блестящее забрало шлема, офицеры становятся вблизи, потягивая горячий кофе, купленный по пути сюда — Ролд подаёт плохой пример новичкам, обнажая лицо при исполнении, даже наполовину. Но я закрываю на это глаза, пусть спокойно переведут дух перед длинным ночным патрулем. Прикрываю веки, ощущаю габариты костюма, сковывающего мое тело — это придает уверенности, что я в безопасности. Но где-то глубоко внутри меня водится что-то неспокойное, неприятная тревожность, мёрзлее, чем нынешний вечерний воздух вокруг меня, и я не смогу познать облегчение, пока не получу необходимые ответы. Кто стоит за сектой Ордена Рассвета?