-Пап, - позвал сын и завертел головой. - Что это?
Ловчий старался привести мысли в порядок и понять, с чем придётся столкнуться: «Г'эльна, Викросль или С' эрта? А ведь малец то в меня пошел». Гордость наравне с возбуждением наполнили грудь - сын тоже унаследовал способность. Но с другой стороны нет тяжелее бремени быть наемным ловцом - уж больно неблагодарное это дело. Но семейный бизнес не требовал исключения, тем более Лагерь Конгресса отлавливал беглецов и жестоко карал укрывателей. Жаль ломать жизнь парня, но нужно его обучить всему.
-Пап?! - позвал громче сын, вставая на ноги и выглядывая наружу. Быстрым рывком мужчина подскочил к мальчику, удерживая того за капюшон :
-Видишь?
-Да! Что это?
В темноте вырисовывался силуэт парящего над составом существа, моргая в дыму пепла, грязи и туч. Напряжение росло, ровно, как и тревожность. "Что то тут не так. Почему оно не нападает, а ждёт или словно играется с жертвой?"
-А где у него голова? - вывел из раздумий удивлённый голос сына. Недоуменно уставившись на отпрыска, мужчина хмыкнул. " А ведь действительно, где?.. Твою же мать - Вискриль!"
Это существо было очень опасным и при любом удобном случае стрелой поражало своих жертв. Огромное, неоново фиолетовое змееподобное тело с большими нарывами и искрящимся паром, бороздило вокруг состава. А голова – а нет её. Вместо головы был чёрный сгусток сферической формы, который тянет внутрь в бесконечную тьму; только при одном виде вызывает дрожь, холодный пот и помутнение рассудка. Любой, кто хоть раз умудрился взглянуть бездне в глаза ощутил всю прелесть ответного взора – именно так и действовал Вискриль, потихоньку сводя с ума свои жертвы.
-Давай! - толкает мужчина сына вперёд на сухие залежи примятой песком травы, следом прыгает. - Извини, пришлось. Не отходи и будь рядом - отряхнувшись, поднял сумку.- Оно пока не тронет, мы слишком низко, но будь на чеку. Здесь только бежать остаётся, глядишь прорвемся.
-Хорошо, но почему ты не взял оружие и мне не разрешил?- с протестом в голосе, мальчик закинул на спину мешок и побрел в сторону от путей. Свободной рукой он запустил в карман штанин, сжал кулак и уверенно побрел дальше. Сбиваясь в дыхании, откашливаясь и фыркая, юноша все же сбросил кислородную маску и задышал полною грудью.
Настороженно мужчина посмотрел в затылок сыну : " Не боится... Эвелин точно голову оторвет, что втянул Тэсгерна в это". Сзади послышался шорох, и воздух прогрелся, чёрный пепел, кружившийся от шагов, заискрился пламенными вспышками и маленькими разрядами статики. - Тэс, иди ко мне. Готовься бежать, что есть сил, как скажу. И запомни ни в коем случае не дай искру.
Мальчик кивнул и прижался к отцу, мешая тому идти ровно. Инстинкт говорил, что слежка продолжается, но впереди новое препятствие.
Внезапно всего в паре шагов шипя, квохча и разбрызгивая светящиеся ядовитые брызги, пробулькал выброс магмы. Неимоверный жар, смрад и взвесь пепла преградили путь. - Беги!
Мальчик побежал вдоль давно стоявшего состава по рельсам, оборачиваясь на бегущего следом отца. Всколохи магмы появлялись по сторонам, как будто ведя в определённом направлении, загораживая путь вперед.
Не успел мужчина предпринять меры, как перед сыном возник оранжевый сгусток чистой жидкой магмы, яростно шипя и рыча. Его чёрные глаза так и искали крови – «А подросток», промелькнул в голове у «ловчего» и тот отстал, наблюдая. Его не беспокоило то, что собственному ребенку придется впервые столкнуться с Иным, что практических умении вовсе нет, да и существо не выглядело таким уж опасным. «Максимум обойдется легким испугом и царапиной – только взрослая особь может прожечь и кожу и металл».
По рваным движениям отпрыска было понятно, что страх перемешивается с интересом: он то замедлялся, то ускорялся, но фактически крутился на месте, очерчивая круг. Существо из агрессивного настроя перешло в игривое, заприметив одногодку человеческого вида.
Прыгая с места на место, оранжевый комок зеркалил движения сына, предугадывая дальнейшее. И тут оно, выпустив маленький комок огня, с интересом стало наблюдать, как человечек выгнулся, упал на четвереньки и подул на огонёк. Иной застыл на месте, после чего обиженно отпустил уши, и поплелся без интереса прочь, тихо не то порыкивая, не то скуля.
-Стой! - позвал мальчик, уверенно следуя за ним. Пару шагов и зверёк повернулся, но жара уже не было. Удивлённо, тот подошёл к нему: -Похож на кота. Как его называют?
-Это Кодхоль, теперь ты его хозяин –ловчий постарался скрыть изумление, отвернувшись от парочки. Крайне редко кому удавалось взять себе в питомцы подобных тварей. Чаще тебя просто пытались сожрать или разорвать на куски, а тут...
-КодхОль? Почему? - зверёк пригнулся и забурчал под рукой мальчика, все больше напоминая обычную кошку. Вся магма заискрилась теплом в легком живом тельце, за квохтало и испускало рыжеватый свет.
-А сам как думаешь?! - не дождавшись ответа, мужчина продолжил-Кормить сам будешь, а коли подохнет – прикопаешь. Если не нужен, то шугани - все еще продолжая выискивать крупного монстра. Тот как сквозь землю провалился, оставляя ощущение слежки хищных глаз. «Да, эти монстры умеют запудрить мозги, внушить страх и отчаяние, главное не смотреть в черную дыру, главное не позволять приближаться»
Мрачные мысли полезли в голову, заставляя ускоряться: «Почему Вискриль все ещё не появляется и не нападает? Почему Кодхоль ведёт себя так? Почему им словно мёдом намазано, и они лезут к моему сыну?».
Очень редко два столь разношерстных создания попадались на одной территории, слишком часто между ними завязывалась драка за территорию и дичь, однако все было иначе. Вискриль не упустил бы шанса полакомиться и человечиной и свежим кодхолем – «Гада нигде нет, а предчувствие осталось. Одно из самых противных свойств этой твари - долго ждать, заигрывать, устрашать и снова ждать - брать измором, правда нервным»- поддаваясь глухому голосу раздражения и вслушиваясь в нотки разрастающегося страха ,ловчий осклабился. Видимо переход, разговор с женой, конвоиры барона настолько выбили из равновесия, что малейшее отклонение вызвало пустую уверенность «Да ни один Иной не объявится. Задом чую, а в таких делах ему больше доверяю – вот же идиот».
-Ладно, пошли. Бери гаденыша! - приказал отец, закидывая сумку на плечо. - Нам ещё добираться долго. Не отставай. Вторая тварь рядом, а оружие осталось с мамой.
-Хорошо - беря на руки успокоившегося зверя, мальчик заботливо потрепал того за ухо. Утробное отдалённо напоминающее кошачье бурчание прозвучало в ответ. КодхОль не искрился, а сложил лапки и лёг на спину, позволяя мальцу делать что угодно.
Шли долго между составами по путям назад. Мужчина подмечал уже остывшие следы недавнего пребывания Вискриля, – расплавленные куски металла и капли крови - который прятался за тучами и взвесями пепла, наблюдая за контрабандистами.
Прожженная, посеревшая трава мрачно качалась на сухом и теплом ветру, тучи все так же сгущались, предвещая приближение ночи. Ночью было ещё опаснее: ни один свет не мог разрезать удушающую пелену, выцепить неоновые отблески хищников – оставалось лишь молиться и бдеть, чтоб Иной не стал последним событием в жизни.