Я вспомнила свой тринадцатый день рождения, когда она отвела меня в сад на крыше нашего старого мегаздания. Нам потребовалось почти два часа, чтобы пробраться сквозь лабиринты той части Пурпурного Района и добраться до неба. Это был редкий ясный день, постоянный дождь дал нам передышку. Она принесла маленький торт с одной-единственной свечой и с безудержным восторгом смотрела, как от моего возбуждения, когда я пыталась ее задуть, с кончиков моих пальцев срывались крошечные искры.
— ¡Mira! (Смотри!) — воскликнула она; ее глаза расширились от изумления, а не от страха. — Моя Лусита, особенная с самого дня своего рождения.
Мы отправились домой, и когда она укладывала меня в постель, то прошептала: «Это дар. Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное».
Теперь же ее глаза сузились от подозрения, когда то же самое электричество бессознательно замерцало между моими пальцами.
— ¡Demonio! (Демон!) — прошипела она, съеживаясь. — ¡Aléjate de mí! (Отойди от меня!)
— Мама, пожалуйста. — Я пододвинулась ближе, пытаясь снова взять ее за руку. — Это я.
Она начала причитать — высокий пронзительный звук, разрывающий мне сердце.
— ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Un demonio! (Помогите! Помогите! Демон!)
Монитор рядом с ее кроватью начал мигать; пульс опасно подскочил. Я попятилась, примирительно подняв руки, мой собственный пульс стучал в ушах.
— И, служба безопасности реагирует на тревогу, — предупредила ДИТА в моем ухе. — Сорок секунд.
— Мама, прости. — Слезы обожгли глаза. — Я вернусь. Я достану деньги. Обещаю.
На мгновение в ее взгляд, казалось, вернулась ясность.
— ¿Lucita? (Лусита?) — прошептала она.
— Да, мама. Это я.
Ее рука потянулась вперед, дрожа, и коснулась моего лица.
— Mi corazón. (Сердце мое.)
А затем этот момент прошел, и ее глаза снова затуманились.
— ¿Quién eres? ¿Qué haces en mi casa? (Кто ты? Что ты делаешь в моем доме?)
Я прижалась губами к ее лбу, вдыхая запах казенного шампуня, который заменил ее привычный цветочный аромат.
— Я люблю тебя, мама. Я все исправлю.
— И, тебе нужно уходить. Сейчас же. — Голос ДИТЫ был настойчивым.
Я проскользнула мимо как раз в тот момент, когда внутрь вбежала ночная медсестра; растерянные крики моей матери преследовали меня по коридору. Каждый шаг прочь казался предательством, но какой у меня был выбор? Система ясно дала понять: плати, иначе ее «обработают». Я не могла этого допустить.
Снаружи, на скользких от дождя улицах, я натянула капюшон, защищаясь от бесконечного ливня; неоновые огни расплывались сквозь мои слезы.
— Мне нужна работа, ДИТА. Любой ценой.
— И… — Голос ДИТЫ был мягким и обеспокоенным.
— Любой. Ценой. — Я вытерла лицо, ожесточаясь против воспоминаний о мамином страхе. — Найди мне что-нибудь. Что угодно.
Я снова стала проталкиваться сквозь толпу, направляясь домой.
Религиозные фанатики запустили одного из своих голографических ангелов, чьи крылья отражались в лужах на бетонной дорожке, пока люди старались избегать зрительного контакта. Я шагнула под навес уличного торговца, продававшего жареное мясо, которое больше пахло крысой, чем чем-либо еще, и просто наблюдала за ангелом, пока его полихромные крылья вращались над толпой.
Я посмотрела на небо, затянутое туманом и дымом от жареного мяса.
— Полагаю, у тебя не припасено для меня чуда, а?
Ответа не последовало. Как и всегда.
Я откинула голову на стальную стену и позволила слезам пролиться.
Я всё делала правильно. Я завязала, ушла из клуба, встала на путь истинный. Так почему же мне казалось, что это был худший выбор, который я когда-либо делала?
— Тебе звонят, И. От Таос… отклонить? — Голос ДИТЫ был тихим: скорее всего, она уловила мое расстройство благодаря монитору сердечного ритма в «Вайзоре».
— Нет, все в порядке. Соединяй.
— Ты уверена, И? В прошлый раз ты говорила…
— Все в порядке, — повторила я.
Экран мигнул, и на нем появился аватар Таос; ее лицо было таким же красивым, как я помнила, но с куда меньшим количеством боевого раскраса, чем обычно.
— Давненько не виделись, Таос.
— И, мне нужна твоя помощь. — Сразу к делу. — У меня намечается работенка. Крупная.
Сердце екнуло. Я снова посмотрела на этого светящегося ангела, не оценив его чувство юмора.
— Тебе нужен киберраннер?
Я увидела, как ее крошечный аватар прикусил губу.