Она смерила меня взглядом, словно ожидала большей реакции, но продолжила.
— Я наконец довела код до совершенства. Мне нужно запустить его сегодня ночью, в Пурпурном Районе.
У меня были сомнения, но я не стала их озвучивать.
— Сомневаюсь, что Дикон в восторге от твоего маленького лабораторного проекта.
— Ему не нужно знать. — Ее пальцы коснулись кристального кулона на шее.
Эти бабочки снова вернулись в мои мысли. Ренар — убитый прямо перед разрушением сервера, вырвавшийся из своего тела. Его сознание освободилось… так сказать. Было ли как-то возможно, что это было делом рук Таос? Но как это подействовало на него, на другом конце города? Ответ танцевал в этом кристалле на шее Таос, но я не могла его разглядеть.
Был ли этот Стеллариум ключом? Искрой, которая превратила ее код из теоретического в очень даже взрывоопасно реальный? И почему он нацелился на Ренара? Может, он не вырывал свой чип Флюкса, как мы предполагали? Его преследующие слова эхом отдались в моем разуме: Я не вернусь. Куда вернуться?
Это могло случиться с Таос. Эта прекрасная, ужасающая сила прорвется через ее сознание, разрывая его на части. Скрытая часть меня пробилась сквозь Вектор, лишь на мгновение.
— Ты не знаешь рисков. Оно того не стоит. Давай просто заберем скрытые эксперименты ПОМ и уйдем. Я поработаю с тобой над кодом. Это займет время, но мы разберемся. — Ложь, и она сорвалась с языка легко. Я годами работала над этим с минимальным прогрессом. У нас не было ресурсов.
— Перемены опасны. Революция опасна. — Она снова сделала паузу. — К тому же, у меня закончилось время.
— Твой имплант отказывает?
Она кивнула, ее рука бессознательно потянулась к нейроустройству за ухом; циклически меняющиеся цвета указывали на перегрузку системы.
— Моя семья перекрыла мне доступ к лечению. Это мой последний шанс доказать, что я не просто тратила свой потенциал впустую все эти годы.
— Доказать это им, или себе? — Вектор вернулся, сделав меня безжалостной.
— А какая разница? — огрызнулась она. — Важны результаты. Когда это сработает, я создам нечто революционное — нечто, что изменит само понимание того, что значит быть человеком. Нечто, что даже «РеджуваЛайф» не сможет проигнорировать или подавить.
Я должна была что-то почувствовать. Глубоко внутри меня крошечный голос взывал к женщине, которая могла бы стать моим другом. К этой женщине, которая была так близка к пониманию того, что лежало за пределами ее привилегий, если бы только рядом был кто-то, кто мог бы ей показать. Вместо этого я поднесла «ВейПурр» к губам и не почувствовала ничего, кроме Вектора и того прилива, который приходил от проблемы, где я была единственным решением. Проблемы, в которую я могла погрузиться вместе со своим Флюксом, пока мы бы в ней не утонули.
Я положила руку ей на плечо.
— Хорошо, что у тебя есть я. Мы заберем данные и запустим твой код. — Настал мой черед быть манипулятором. Это выглядело как доброта, но всё, чего я хотела — это погрузиться в системы ПОМ, пока от меня не останется ничего, кроме электричества и пустоты.
— Да, — сразу же ответила она. — Данные о воздействии тоже важны. Люди должны знать, что ПОМ делала, как они ставили эксперименты на носителях Флюкса.
Я уставилась на нее, очарованная тем, как Вектор позволял мне видеть сквозь ее оправдания ту отчаянную суть, что скрывалась под ними.
— Тебя не поэтому волнует воздействие. Ты хочешь, чтобы данные стали публичными, чтобы ПОМ не смогла просто монетизировать твой прорыв. Ты хочешь вытащить это на свет — сделать так, чтобы «РеджуваЛайф» не смогла присвоить это, контролировать или приписать кому-либо, кроме тебя.
Она не стала отрицать. Улыбка тронула ее губы — не ее привычный революционный пыл, а нечто более честное в своих обнаженных амбициях.
— Разве это так неправильно? После всего, что они сделали? После того как они списали меня со счетов как разочарование семьи?
— Не неправильно. Просто еще одна переменная. — Мой «ВейПурр» загудел, его флуоресцентный свет засветился зеленым, когда я сделала еще одну затяжку, стирая любую вероятность страха. Был ли это страх перед делом или страх перед тем, кто мог меня там ждать, я не знала.
Надежда мелькнула в ее глазах, быстро сменившись подозрением.
— Зачем тебе мне помогать? При нашей последней встрече ты довольно ясно дала понять, что думаешь о моих «революционных играх».
Вектор обеспечил мне идеальную честность без уязвимости.
— Потому что я понимаю, каково это — быть в ловушке системы, из которой не можешь сбежать. Потому что боль всё меняет. — Я подумала о матери, чье сознание было заперто в теле, которое не могло функционировать. — И потому, что хочу посмотреть, сработает ли это.