Я резко выдохнула, пытаясь игнорировать сокрушительную тяжесть, давящую на меня. Моя цифровая форма мигнула, словно сама система пыталась решить, место ли мне здесь.
Леви остановился в нескольких футах от меня, аккуратно засунув руки в карманы. Выражение его лица было как всегда нечитаемым, но здесь в нем чувствовалось нечто иное — менее человеческое.
Никакой другой капсулы не было. Только одна. Леви не мог на самом деле быть в xVR со мной. Это был просто какой-то конструкт ИИ.
— Вы не он на самом деле.
Он улыбнулся этой идеальной корпоративной ухмылкой.
— Или, может быть, он на самом деле не я.
— О чем вы хотите поговорить? — спросила я. Мой голос звучал странно ровно, несмотря на пустоту. — Я не знаю ничего достаточно полезного, чтобы оправдать всё это. — Я указала на бесконечную черноту.
Его улыбка стала шире, отчего по моей спине пробежала дрожь.
— Вы знаете гораздо больше, чем понимаете. Но нет, я здесь не для того, чтобы вытягивать информацию.
Я сжала кулаки. Фиолетовый свет пульсировал вокруг меня в такт моему гневу.
— Тогда зачем? Позлорадствовать?
— Нет, — просто ответил Леви. — Я хочу вам кое-что предложить.
Я фыркнула.
— Да? И что же, по-вашему, мне могло бы от вас понадобиться?
Он склонил голову, изучая меня с пугающей интенсивностью.
— За вами было интересно наблюдать. Такая непредсказуемая. Вы совершили ошибку, забравшись в дата-центр Технического Района все эти месяцы назад. Всю свою жизнь вы прятались, мисс Ибарра — но тогда вы не прятались. Вы плыли по течениям киберпространства так, словно они принадлежали вам. Вы позволили мне увидеть вас. Но они принадлежат мне. И вы тоже будете принадлежать.
Я замерла. Тяжесть этих слов была сильнее, чем давящая на меня пустота.
— Я никому не принадлежу, — выплюнула я.
Он шагнул ближе, и мне пришлось подавить желание отступить.
— О, еще как принадлежите, — пробормотал он. — Не только ваш разум, но и нечто более глубокое. Ваша суть. Я существую тысячелетиями, и знаете, насколько это редкость? Чтобы кто-то прорвался — хотя бы на мгновение — и удивил меня?
Фиолетовое свечение вокруг меня запульсировало сильнее. О чем, блядь, он говорит?
— Вы спятили.
Леви усмехнулся, звук был гладким и безмятежным.
— Возможно. Но скажите мне, мисс Ибарра — когда вы смотрите на меня, что вы видите?
Я прищурилась.
— Самодовольного корпоративного ублюдка, которому нравится играть в бога.
Давление усилилось, словно невидимые руки надавили на каждый нерв в моем теле. Моя цифровая форма снова мигнула.
— Посмотрите глубже.
Я стиснула зубы, но что-то между нами изменилось. Края фигуры Леви дрогнули, искажаясь, как помехи. И на долю секунды я увидела нечто иное.
Форму, которая не была формой. Присутствие, не скованное кожей или временем. Существо, выходящее за рамки человеческого понимания. Черноту пространства между звездами. Необъятность между галактиками.
Я плыла, невесомая, проносясь сквозь туманности и пыль, мчась через вселенную. Я цеплялась за пустоту, пытаясь замедлиться, сопротивляться. Но по сравнению с этим я была ничем. Песчинкой во времени, настолько незначительной, что сопротивление было почти смешным.
Появилась пустота. Массивная черная дыра, окруженная водоворотом светящегося света и невозможным магнетизмом. Холодный ужас сковал грудь, когда меня затянуло за горизонт событий — сжало в ничто и расширило в вечность.
Затем, в одно мгновение, я вернулась. Рухнула на тот обсидиановый пол, тяжело дыша. Это было не как в киберпространстве. Здесь я чувствовала всё, и всё мое тело погружалось в шок.
— Кто вы?
Я вспомнила, что Хироми говорил о коде, о языке, на котором он был написан.
— Вы — ИИ.
Он рассмеялся.
— Вы бы так и подумали. Но нет, я не одно из тех жалких созданий, которых вы сотворили. Конечно, это было бы утешительно, не так ли? Всего лишь еще одно ваше изобретение, вышедшее из-под контроля. Человеческая ошибка. Но нет, я не это.
Он снова шагнул ко мне, свет странно смещался вместе с его движениями.
— Люди. Такие гордые. Вы потратили всё свое существование, манипулируя окружающей средой, чтобы она служила вам. Программируя рабов, чтобы они прислуживали вам. И ни разу не задумались о том, что вас тоже программируют.
Мгновение затянулось. Когда Леви заговорил снова, его голос был мягче — почти благоговейным.
— Я — то, что осталось от чего-то гораздо большего, чем вы можете себе представить. — Он перевернул ладонь, разглядывая свои пальцы с чем-то вроде отстраненности. — Я существовал еще до того, как зародился ваш вид. Еще до того, как на этой планете появилась жизнь.