— Текс отобрал нас, потому что наши навыки дополняют друг друга. Ты говоришь. Я планирую. Выполняем мы оба. — Мэддокс снова пролистал файл цели. — И когда все пойдет по пизде — а так и будет, если мы последуем за твоей «импровизацией», — разгребать все это придется мне.
Я закинул ноги на небольшой стол, тянувшийся вдоль одной из стен машины.
— Тебе это нравится. Признай.
Мэддокс не ответил прямо, но легкое изменение в его позе сказало мне обо всем. При всех его жалобах, процент нашего успеха был непревзойденным. После смерти Ченга мы оставались единственными альфа-бойцами ПОМ. Текс продолжал ставить нас в пару, потому что это работало: моя готовность нарушать правила уравновешивалась точностью Мэддокса.
— К тому же, разве она не… — Мэддокс запнулся.
— Что? Шлюха? Ну да, и какое это имеет значение? Были способы потратить оперативный бюджет ПОМ и похуже, чем выстраивание отношений с самой информированной частью населения города, а никто не слышал больше, чем рабочая девочка.
— Просто не думаю, что смог бы расслабиться с кем-то вроде нее. — Он махнул рукой в сторону экрана, где я крупным планом вывел раскрасневшееся лицо женщины, но затем выключил дисплей.
— Оууу, мы как раз подошли к самому интересному.
Мне нравилось его провоцировать — это держало его в тонусе.
— Мы работаем, Сай.
— Это и была работа! — парировал я.
Когда видео закрылось, на экране снова появилось лицо пожилой женщины. Профессор Танака из Университета Элизиума. Ее личное дело свидетельствовало о выдающемся послужном списке, охватывающем почти четыре десятилетия.
Я закинул ноги на небольшой стол вдоль стены машины и откинулся назад, заложив руки за голову.
— И какого хрена мы вообще приперлись сюда ради какой-то старухи? — съязвил я, доставая свою «VaPurr»; кончик засветился зеленым, когда я затянулся.
— Ты что, не читал брифинг миссии? — спросил Мэддокс, отмахиваясь от дыма.
— Только важное, — пробормотал я.
— Наблюдение засекло связь между ее лабораторией и известными узлами, которые часто посещают повстанцы. Утечка технологии щита произошла из ее отдела, — объяснил он, окинув меня недовольным взглядом.
— Да ну нахрен, эта старая перечница?
Утечка технологии щитов была крупнейшей потерей корпоративной интеллектуальной собственности за последнее время. Теперь любой ублюдок на улице мог заполучить реверсивно-кинетический энергетический щит, который был главным тактическим преимуществом ПОМ. Я никогда не видел босса в большем бешенстве, чем в тот день, когда Текс принес эти новости.
А когда ты совершал преступления против ПОМ, не было ни суда, ни судьи. Только мы.
— Она переживет допрос? Ей семьдесят один год.
— Аналитики пришли к выводу, что ее повстанческое прошлое повысило ее выносливость.
— А боссу нужно, чтобы она говорила, а не остывала. — Я выпустил дым в потолок фургона. — Крепкая старушка.
Мэддокс пожал плечами, скрестив руки на груди и откинувшись на скамью.
— Она родилась до появления феномена. Никаких шансов на Флюкс. Одной проблемой меньше.
— Так зачем посылать двух альфа-бойцов вроде нас за одной старухой? — задумчиво произнес я. — Что-то тут не сходится.
Инстинкты сохраняли мне жизнь. Я всегда к ним прислушивался — и прямо сейчас мое плечо заныло; знакомое гудение, которое всегда предшествовало неприятностям.
— Возможно, это перестраховка, — предположил Мэддокс, — или нам чего-то не говорят.
Я выпустил кольцо дыма.
— Не в первый раз.
Мэддокс согласно кивнул.
На моем «Вайзоре» замигали предупреждающие огни. Уведомление со стороны Мэддокса. Тревога по периметру. Я проверил трансляцию с нашего разведывательного дрона.
Четыре бронированные фигуры высадились из темной машины на другой стороне улицы.
— Дерьмо, — прошипел Мэддокс. — Это маркировка Черного Легиона.
Я узнал модифицированную, собранную по частям броню и характерные черные лицевые щитки с инфракрасной технологией. Наемники, прошедшие подготовку в ПОМ.
В большинстве своем это были бывшие бойцы службы безопасности ПОМ, которые не продержались или не прошли отбор. Они были одними из самых безжалостных силовиков — ну, не считая нас, конечно.
— Какого хрена они здесь забыли? — Я сунул свою «VaPurr» обратно в карман, уже потянувшись к табельному оружию.
— То же, что и мы, скорее всего, — ответил Мэддокс, постучав по «Вайзору», чтобы улучшить изображение. — Кто-то еще хочет заполучить профессора, и они здесь не для того, чтобы вежливо просить.