— Но в радиусе взрыва живут тысячи людей.
Леви промолчал, и эта тишина была более обвинительной, чем любое оправдание.
Взгляд Эон метнулся к Таос, чья ошеломленная фигура олицетворяла собой еще один невозможный выбор.
— Вы же не можете всерьез собираться… — Ее голос дрогнул, а лицо побледнело. — Нет, я не стану… я не могу…
— Чок, — сказал Леви, в его голосе звучала скучающая уверенность абсолютной власти. — Мисс Ибарра нарушила свой контракт. Пожалуйста, запустите протокол ликвидации.
Голограмма Текса взвела курок пистолета, движение было почти небрежным.
Эон закричала:
— Нет!
В одно мгновение Леви оказался возле нее, его пальцы впились в ее щеки, ставя ее на колени. У меня всё потемнело в глазах от ярости, электромагнитные токи хлынули под моими имплантами. Я поднял свой Флюкс — когда в моем ухе раздался низкий голос.
— Отставить, Сайанос.
Текс. Как всегда Текс.
— Не могу, босс. Не в этот раз. — Мои импланты горели, пока я пропускал через них больше тока, чем они были способны выдержать.
— Я говорил тебе не связываться с ней, но ты никогда не слушаешь. Ты заставил меня втянуть ее в это, так что разбирайся с последствиями. Она переживет это сама. Сделай неверный шаг, и никто из вас не спасется. — Его голос нес в себе ту же безэмоциональную уверенность, которой я доверял годами. — Я знаю, что твоя жизнь значит для тебя мало, — но как насчет ее жизни?
Он видел меня насквозь, как и всегда.
— Отставить, пока мне не пришлось сделать то, о чем я пожалею, — приказал Текс.
Я позволил своему Флюксу угаснуть, посаженный на поводок, как хорошая собачка, которой я и был. Я смотрел, как Леви грубо обращается с ней, запоминая каждую его часть, которую в конечном итоге разорву на куски.
— С меня хватит твоей жалости к себе, маленькая девочка, — холодно сказал Леви. — Посмотри на нее. — Он силой повернул лицо Эон к Таос. — Твоя подруга понимала риски. Она создала этот код, зная его потенциал. Она нацелилась на это место, зная об опасностях. Эти люди уже мертвы — от твоей руки. Признай это и выполняй свою работу.
Он отпустил ее, и она рухнула на пол.
Леви отступил назад, поправляя свой безупречный костюм.
— Вы однажды спросили меня, чего стоит жизнь. Почему бы вам не сказать мне — ваша мать или ваша… подруга?
Эон медленно поднялась с пола, ее руки сильно дрожали. Волосы упали ей на лицо, но она повернулась и встретилась со мной взглядом.
Она умоляла — о единственном, чего я никогда не мог ей дать. О побеге, из которого она бы не вернулась. Я покачал головой, и последняя слеза скатилась по ее щеке, прежде чем я увидел, как ее решимость затвердела.
Этот мертвый взгляд — тот самый, который я видел так давно в ее вирте — вернулся на место, и живое создание, которое я знал, умерло у меня на глазах.
Она снова пробежалась пальцами по клавишами, переходя к протоколу переноса сознания. С каждой командой ее электромагнитное поле тускнело, словно части ее самой уже отключались. На полу зашевелилась Таос, пока активы подключали ее нейроимплант к узлу. Ее глаза распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как пальцы Эон зависли над командой выполнения.
Понимание промелькнуло между ними в одном единственном взгляде. Таос, к ее чести, не кричала и не плакала — лишь коротко кивнула.
— Прости, — прошептала Эон.
Она нажала Выполнить.
Система ожила с гудением, взаимодействуя с нейроимплантом Таос. На одно зависшее мгновение не произошло ничего — только мягкое синее свечение последовательностей инициализации каскадом пробежало по голографическому дисплею.
Затем тело Таос забилось в конвульсиях.
Это началось едва заметно — подергивание кончиков пальцев, трепетание век. Соединение установилось, создав микротоки, которые видимыми синими узорами понеслись по ее коже — узорами, которые я уже видел раньше. Ее нейроимплант начал пульсировать неестественной яркостью, его порт подключения к узлу раскалился добела.
— Процесс инициирован, — объявила система с холодной точностью. — Нейронное картирование на уровне семнадцати процентов.
Спина Таос неестественно выгнулась, сухожилия проступили на шее, а челюсть свело. За годы работы в ПОМ я видел боль — я причинил ее больше, чем полагалось на мою долю, — но ничего подобного. Я не притворялся, что понимаю, что происходит, но это разрушало ее.
— П-пожалуйста, — выдавила Таос сквозь стиснутые зубы, встретившись взглядом с Эон. — Заставь это… прекратиться…
Пальцы Эон замерли над интерфейсом, дрожа. Но рука Леви сомкнулась на ее запястье, его хватка была непреклонной.