— Как вообще можно так жить? — проворчал Мэддокс. Он видел все то же, что и я, через мой «Вайзор». Это было не сильно хуже того места, где вырос я, если не считать кошек. Те бы долго не протянули, когда соседи были голодны.
Я продвинулся вглубь квартиры, едва не споткнувшись, когда из одной кучи метнулся белый пушистый комок. Он зашипел и исчез, и я проигнорировал импульс пристрелить его.
Одна дверь была приоткрыта, и изнутри мерцал слабый синий свет. Я сначала прокрался по коридору, расталкивая ногами мусор и изредка попадавшуюся живность.
Я толкнул дверь ровно настолько, чтобы увидеть цель, сидящую за столом, перед которой мигал экран голографического терминала. На ней не было «Вайзора». Ее волосы с проседью были убраны в аккуратный пучок; она сидела ко мне спиной.
— Разве вы не знаете, что не стоит задерживаться в дверях? — спросила она.
Я скользнул внутрь как раз в тот момент, когда профессор Танака повернулась в своем кресле. Она не выглядела удивленной. Скорее, она выглядела почти… испытывающей облегчение.
— Вы не тот, кого я ждала, — просто сказала она.
— Корпоративный боец А-117, — ответил я с насмешливым полупоклоном. — К вашим услугам, профессор. И к вам вот-вот нагрянут очень недружелюбные гости.
Ее глаза сузились.
— ПОМ прислали своих цепных псов. Я польщена.
— Те, что у вашей двери, не мои, — сказал я, направляясь к ней. — Черный Легион. Отряд наемников-отступников. И они здесь не для того, чтобы болтать.
— Как и вы, — ответила она, сохраняя поразительное спокойствие.
Я не смог сдержать усмешки.
— Умная женщина. — Я продолжал держать ее на прицеле. — Как давно вы знали, что я приду?
Я стоял достаточно близко, чтобы прочитать учебные планы на следующую неделю, выведенные на ее голоэкране. Ее стол был на удивление опрятным, учитывая, как она жила. Лишь несколько разбросанных заметок и десятки фотографий, на которых она была запечатлена, как я полагал, со своими студентами.
— Я уже несколько недель жду кого-нибудь из ПОМ, — ответила она. Ее глаза были пронзительными, умными. Никакого страха. — Хотя признаю, я думала, вы опередите Черный Легион с бóльшим отрывом.
— Вы знали о них? И все равно просто сидите здесь?
Она вздохнула.
— Я рассматриваю это как своего рода искупление своих грехов.
Моя хватка на пистолете стала крепче; терпеть не могу религиозных фанатиков.
— Встаньте. Медленно.
Она подчинилась, по-прежнему не выказывая страха.
— Полагаю, вы здесь из-за технологии щита. Я бы предпочла обсудить этот вопрос напрямую с вашим начальством. У меня есть информация, которую они сочтут ценной.
— Приказ — доставить вас к ним, — ответил я. — Присутствие здесь Черного Легиона всё усложняет.
— Какая удача, — протянула она.
Мой наушник затрещал.
— Сай, двое идут по твоему коридору. Тридцать секунд.
Я схватил профессора за руку.
— Мы уходим. Сейчас же.
Она не сопротивлялась.
— Через ванную есть служебный проход. Он выведет нас в техническую шахту.
— Шевелитесь, — приказал я, толкая ее впереди себя.
Мы добрались до ванной, когда входная дверь квартиры распахнулась. Крики, тяжелые шаги. Я подтолкнул Танаку к узкому техническому люку.
— Лезьте. Быстрее.
Она была довольно проворной для семидесятилетней, но возраст давал о себе знать, когда она нагнулась, чтобы войти в люк. Медленно — слишком, блядь, медленно.
— Шевели своей костлявой задницей, или я…
Не успел я договорить, как дверь ванной разлетелась в щепки. В проеме вырос боец Черного Легиона с поднятой винтовкой. Время словно замедлилось, когда сработали мои боевые рефлексы. Мой пистолет уже пришел в движение, выстрелив дважды: первая пуля полетела ему в горло, вторая — в лицо. Обе застыли в воздухе, пойманные в мягкое желтое гудение Кинетического Щита.
Надо было догадаться. Теперь эта херня была у каждого ублюдка на улице. Разумеется, Черный Легион тоже до нее добрался. К счастью, я знал, как работает всё их устаревшее оборудование.
Я рванул вперед, пригнувшись под его шквальным огнем, мой щит защищал меня так же, как и его. Я с силой впечатал руку в бок его шлема и пустил разряд Флюкса. Он застонал, когда вся система перегрузилась.
Ослепший и уязвимый, он пошатнулся. Я приставил пистолет под нижний край его шлема и выстрелил. Я смотрел, как внутренняя сторона затемненного лицевого щитка покрывается брызгами крови и ошметками плоти.
Второй солдат зашел низко, выпустив очередь, которая попала бы обычному человеку прямо в грудь, — но я уже двигался; мои усиленные Вектором рефлексы позволили мне проскользить по полу.