Парни тут же бросились разбирать пушки, которые казались им лучшими. Таос подошла медленнее, проверив стволы и спусковые механизмы нескольких из них, прежде чем сделать выбор. Я не двигалась, и на другой стороне стола лицо Дикона исказилось. Обойдя стол, он взял небольшой пистолет и протянул его мне.
— Бери, — приказал он.
Я выдержала его взгляд, даже не посмотрев на оружие.
— Я не хочу.
С той ночи это раз за разом прокручивалось у меня в голове. Выстрел. Мама падает на землю. Повсюду кровь. Шаги — бесконечные, непрерывные шаги, ведь никто не остановился, чтобы помочь; бесконечный людской поток вокруг меня.
— Если тебя поймают без оружия… — начал Дикон.
— Я сказала, мне это нахрен не нужно. — Я оттолкнула его руку. Казалось, он сейчас ударит меня пушкой, но тут Таос снова обвила мою руку своей.
— Не волнуйся, я прикрою. — Она выхватила пистолет и ловко сунула его в кобуру.
— Смотри, блять, не облажайся, новенькая. — Он отвернулся, но я услышала, как он пробормотал: — И вообще, наркоманке лучше не давать в руки оружие.
Я была под кайфом, а не оглохла. Дикон строил из себя крутого, но я видела скрытую под этим панику. Он был загнанной в угол крысой. Он не мог выполнить эту миссию без меня, а такой человек, как он, никогда не отступит — никогда не уязвит свою гордость. Даже если для этого придется работать со шлюхой-наркоманкой. Он мнил себя героем, и этот идиотизм предрешит его судьбу в этом городе. Мне оставалось лишь надеяться, что моих навыков хватит, чтобы вытащить нас оттуда живыми — ну, или на то, что он утащит меня на дно вместе с собой.
— Полный спектр, капитан.
***
Снаружи все еще лило как из ведра, но, возможно, это было к лучшему: дождь скрывал наше присутствие от бесконечного множества камер, усеявших городские улицы. Таос по-прежнему держала меня железной хваткой, пока мы пробирались сквозь ночную толпу.
Нео Стелларис был разделен на пять главных районов, и мы отправились в самый богатый из них: Технорайон. Стеллариум здесь был чистейшим и светился белым светом — настолько чистым, что казался абсолютно бесцветным. Но большинство людей не знало, что видимый нами свет подавлялся тем, чего мы видеть не могли. Плотная полоса инфракрасного излучения, которое наши глаза не могли распознать, окрашивала любое сделанное здесь изображение в бесцветные, мертвые тона. Очень подходяще для этого бездушного храма технологий и капитализма.
Каждый шаг приближал нас к цели — к самым вратам ада. Если раньше моя паранойя и давала о себе знать, то теперь стало еще хуже. Все мое внимание было приковано к башне, которая возвышалась над всем остальным, выглядевшей огромной даже в этом городе небоскребов.
Ровное флуоресцентное свечение озарило лицо Таос, когда я сделала глубокую затяжку Вектора. Я уже была настолько обдолбана, что едва заметила на ее лице выражение ужаса.
— Ты вообще сможешь работать в таком состоянии?
— Доверься процессу, — ответила я.
Она окинула меня недоверчивым взглядом, но, пожалуй, это было самое честное, что я ей сказала. Вектор усиливал Флюкс. Кто угодно мог получить доступ к киберпространству — сердцу Сети, объединявшей все человечество, — но почти ни у кого не было такого Флюкса, как у меня. Электромагнитный Флюкс. Второй по редкости, а потому и второй по неизученности. Даже в свои двадцать шесть я все еще училась им пользоваться и контролировать его. Он давал мне преимущество в виртуальном мире. Именно благодаря ему я получила стипендию в Университете Элизиума. По крайней мере, это было целую жизнь назад.
Частоты, вечно дремавшие в моей крови, гудели, жаждая еще больше Вектора, еще больше силы. Обычно я подавляла их, выпуская на волю только в киберпространстве. Возможно, сегодня ночью эта сила наконец-то вкусит свободу, которой так отчаянно жаждет.
Мы завернули за угол, и перед нами предстала наша цель. «ПОМ Энтерпрайзис», сто восемь этажей в высоту; фасады здания были освещены трубами Стеллариума толще любого аэрокара. Они устремлялись ввысь, к самой вершине здания, обрамляя огромный логотип наших корпоративных владык. Я вспомнила статую ангела, которую видела недавно. Вот он, истинный бог Нео Стелларис. Даже глупец почувствовал бы исходящую от этого места пульсирующую мощь — а мы собирались туда вломиться.
Под башней находился один из пяти дата-центров, принадлежавших ПОМ. Клянусь, я чувствовала его даже сквозь тонны бетона и стали — мой Флюкс неистово бился в предвкушении игры в самом передовом сегменте киберпространства из всех существующих.