Лок шагнул вперед. Я узнала его по самоуверенной позе и выбившимся кудрям, спадавшим на лоб. Нож небрежно свисал с его руки, затем он подбросил его в воздух и поймал.
— Лок, — сказала Таос бесцветным тоном. — Ты должен был обеспечивать прикрытие наверху.
— Прикрытие — это скучно, — ответил Лок, лениво крутя нож. — Мы вырубили всех охранников — беспокоиться не о чем. Подумали, что присоединимся к вам для самого интересного.
— Это не групповая прогулка, — огрызнулась я. — Нам не нужно, чтобы вы всё испортили.
Его взгляд метнулся ко мне. Его усмешка стала шире.
— Может, я просто хотел посмотреть на гения в деле.
— Думаешь, потянешь, изимод?
Парни рассмеялись, звук отскочил от серверных стоек.
— Бойкая, — сказал один из них, толкнув Лока локтем. — Она мне нравится.
Таос шагнула вперед, ее голос прозвучал резко.
— Мы здесь не в игры играть. Если остаетесь, следуете моим указаниям.
Лок на мгновение запнулся, но быстро пришел в себя, пожав плечами и спрятав нож в ножны.
— Ладно, ладно. Не нужно так перегревать схемы. Куда нам встать?
— Куда-нибудь, где не будете мешать, — пробормотала Таос, возвращая свое внимание к раскинувшимся башням серверов.
Мы двинулись вглубь комнаты, свечение серверов раскрашивало пространство изменчивыми узорами синего и зеленого. Лок со своей командой плелись следом, отпуская шуточки и создавая слишком много шума. Я сжала кулаки, сопротивляясь желанию на них сорваться. Здесь никого не должно быть. Операция работала автономно. Мы отключили безопасность. С нами все будет в порядке.
Таос остановилась перед особенно плотным кластером серверов, ее пальцы порхали по виртуальной клавиатуре в поисках подходящего узла.
— Этот должен сработать, — наконец сказала она.
Лок прислонился к серверной стойке, скрестив руки на груди, его глаза остановились на мне.
— Какой план, босс?
— План в том, — сказала я, протискиваясь мимо него, — чтобы ты заткнулся и позволил мне делать свою работу.
Таос уже подключалась к порту перед нами. Она протянула мне один кабель. Я вытащила свою физическую клавиатуру из кармана куртки и подсоединила ее.
— Воу, ретро, — пробормотал парень позади меня. Я проигнорировала его, но он был прав. Я выкопала эту реликвию на мусорной свалке и починила ее. Что-то в ее осязаемости удерживало меня в реальности, когда я находилась в киберпространстве. А приятный стук ногтей по клавишам во время работы делал процесс только лучше.
Я положила руку на сервер и с помощью своего Флюкса почувствовала активность внутри. Электроны текли, словно кровь, а я пришла сюда, чтобы вырвать его сердце. Электричество внутри меня вспыхнуло, и я услышала вздох у себя за спиной, когда искры дугой проскочили от моей кожи к серверу.
— Спорим, ты бы тоже хотела такой Флюкс, а? — поддразнил Лок Таос.
Она скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на него.
Я встряхнула руками. Сосредоточься. Я подавила грубую силу и вместо этого позволила электричеству внутри сервера доминировать. Позволила ему направлять меня, формировать меня, а не боролась с ним. Мой Флюкс делал меня пластичной, способной адаптироваться так, как не мог ни один другой киберраннер. Я чувствовала поток электронов в каждом транзисторе — язык, на котором могла говорить только я.
Вокруг нас линии Стеллариума светились своей идеальной, чистой энергией. Если Стеллариум был кровью города, то Сеть — его нервной системой, передающей данные всюду одновременно. Этот дата-центр был мозгом — и прямо сейчас он целиком принадлежал мне.
Я села на пол, скрестив ноги, положив клавиатуру на колени. Тепло от башни растеклось по моему лбу, когда я прислонилась к ней. Тело расслабилось, а «Вайзор» вспыхнул перед глазами. Слабое розовое свечение конфликтовало с синевой серверов, но я уже была в ином мире. Киберпространство раскинулось перед моими глазами, его бесконечная пустота медленно заполнялась светящимися огнями, представляющими собой лабиринт данных передо мной. Башни изменчивого кода всех цветов рендерились, расстилаясь над океаном памяти.
Поскольку после открытия Стеллариума произошел технологический бум, киберпространство было создано для того, чтобы больше людей могли взаимодействовать с Сетью без технических знаний. Однако для тех, кто обладал нужными навыками, оно было миром безграничных возможностей. В физическом мире я всегда чувствовала себя не в своей тарелке, словно нигде не была своей. А здесь я была всем. Передо мной простиралась одна из — если не самая — мощных сетей в мире, и я могла ей управлять.