Значит,во всем виновен сыщик. По всем законам чести и порядочности Панкратов просто обязан помочь ему избавиться от мучающего чувства тревоги.
- Я к тебе прямо от Лехи Сазонова, - вздохнул Федорчук и снова тронул ладонью лысину. - Жизнь-житуха...
- Что у Лехи?
Окунев знал - Володька так просто в гости не ходит, говорит, что у него нет времени для гостевания. Значит,перехватила председателя жена Сазонова, вызвала на "помощь".
- Не говори... Анька лежит пластом,охает-ахает,Леха сосет валидол... С внуком несчастье. У него - девчонка, со школы дружили. Леха исподволь готовился свадьбу играть. А её подонки изнасиловали у внука на глазах. Бросился защитить - пырнули ножом... И девчонку тоже... Два трупа... А ты страдаешь - машиной по случайности едва не сбили... Тоже мне,горе...
Федорчук поднялся со стула,крепко потер ноющую поясницу.
- Ты куда?
- Как куда? Искать Андрюху...
* * *
Панкратов чувствовал - за ним следят. За каждым шагом,за каждым жестом. Безстыдно и напористо. Идет по улице - за ним,наступая на пятки,следуют двое: здоровенный амбал с квадратной мордой и щуплый парнишка с бегающими глазами. Он так изучил внешность "топтунов" - можно по памяти портреты писать. Находится дома - безответные телефонные звонки,все те же бандюги оттираются на улице,нагло поглядывая на освещенные окна.
Что же заставляет бандитов пасти отставника? Желание уничтожить настырного сыскаря? Вряд ли, отставник - не та фигура...
Причина лежит на поверхности: его активная деятельность вместе со Ступиным!
После от"езда Татьяны Андрей немного успокоился. Главное: жена находится в безопасности,ее не убьют и не похитят. Сам он привык ходить по острию ножа,балансировать на качающейся перекладине,именуемой жизнью.
Тем более,что сейчас он не один - Костя Негодин добился разрешения начальства приставить к отставному сыщику охрану. Двух ребят,приехавших из омского уголовного розыска на стажировку.
Митяй и Юрка,несмотря на молодость,успели "пообщаться" с сибирскими уголовниками,наработали солидный опыт, не раз побывали в госпиталях,где хирурги "штопали" им огнестрельные и колотые раны.
Короче,парни битые.
Задание охранять Панкратова встретили с пониманием и охотой. Вот и ходят за Андреем,будто скованные с ним наручниками. Митяй живет вместе с опекаемым, Юрка снимает комнатушку у бабушки-пенсионерки этажом ниже.
Панкратову предстоит выполнить последнее задание в Москве: разобраться с кандидатом технических наук Стеллой Ковригиной. После этого - в Сибирь,в городишко с удивительно приятным названием - Кокошкино. Где ожидает его Таня.
Удастся расколоть Ковригину - протянется путеводная ниточка к лежбищу Пуделя,следовательно,к генералу Иванчишину. Не удастся - попытается в Сибири.
Вечером пили с Митяем крепко заваренный чай. Как выразился омчанин "чифирили". Ноги гудят,голова раскалывается на части. За день набегались в поисках родителей Ковригиной,якобы, подкидывающих денежки "безработной" доченьке.
Адрес все-таки узнали. Завтра - первый,ознакомительный, визит.
- Люблю чифирить, - намолчавшись за день,Митяй говорил беспрерывно,не останавливаясь. - В тайге воткнещь над костром две рогульки,пристроишь на них перекладину с котелком - класс! Закипит водица - ягодок лимонника насыпешь,листиков разных... Отхлебнешь - откуда только сила берется... Это тебе не городской асфальт,не вонючие машины - матушка-природа... Помню однажды...
Что случилось "однажды" узнать не довелось - заверещал телефонный аппарат.
- Слушаю.
- Здорово! - захрипел в трубке знакомый голос Федорчука. - Ты меня не знаешь,я тебя - только понаслышке...
Умный дед,даже можно сказать - сверхумный,подумал Панкратов,улыбнувшись. Знает,что телефон может прослушиваться,вот и "работает" кодом.
- Что случилось?
- Ничего страшного. Соскучился и хочу табя видеть. Вот и все... Будь другом,приходи через часок к метро Кузьминки. В павильоне и повстречаемся...
А вот это уже - явный прокол. Время и место встречи выдано,мужик с квадратной рожей,небось,записал его в поминальник... А как иначе поступить пенсионеру? Надеется на сообразительность и хватку сыщика,вот и выразился открытым текстом. - Придется шевелить ходулями, - огорченно вздохнул Андрей, после завершения короткой беседы. - Страсть как не хочется выходить из дому, но дед Володька зря беспокоить не станет. Мужик с понятием... Вот только как быть с пастухами?
- Обеспечу, - пообещал Митяй. - Выход через десять минут.
О чем перешптывались ниже этажем два охранника,для Панкратова осталось тайной.
Предстоящая встреча с отставным полковником почему-то казалась ему многообещающей и он ощущал нетерпение спортсмена-бегуна на старте. Треклятые "топтуны",как же они мешают! Повязать нельзя - лучше привычные, изученные со всех сторон,чем новые,непредсказуемые. А то,что эти новые непременно появятся - никаких сомнений.
Выручили омичане.
Рядом с прогуливающимися амбалами затормозила милицейская "волга".
- Документы?
- Ты что,друг,сбрендил? Гуляем перед сном,какие документы?
Демонстрируется покачивающаяся дубинка.
- В милиции разберемся... Живо - в машину!
Организовавший по телефону это "представление" Юрка,ехидно ухмыляясь, глядел на него из окна. Будто из театральной ложи.
Молодчаги,хлопцы,здорово сработали! Привезут пастухов в отделение, часика два поманежат в "обезьянике" и - извините, не обессудьте,промашку дали,можете считать себя свободными... До следующего раза. Постарайтесь впредь даже в туалет носить паспорта с московской пропиской...
Андрей и Митяй спокойно отправился на встречу с Федорчуком. Шагах в двадцати следом,подстраховывая, двигался Юрка...
* * *
Федорчук,заложив руки за спину,нервно расхаживал возле остановки автобусов. Панкратов задерживался, и он про себя материл сыщика. Должен же тот понимать,что по пустякам тревожить его не станут,что отставной полковник Федорчук загружен не меньше сотрудника уголовки,что,наконец,у него нет особого желания разгуливать по темным улицам.
- Дед,дай полтиник на мороженное, - ворвался в размышления гнусавый мальчишеский голос. Не выпрашивающий - требующий. Дескать,не дашь пожалеешь.
- А гуся не хочешь?
Федорчук снял перчатку и состроил "двухэтажный" кукиш. Такой выразительный,что парнишка стал заикаться.
Сразу же из-за ближайшего ларька вывернулись два мордоворота. Как принято,в поддатом состоянии.
- Детишек забижаешь,падло! - заревел один из них раззадоренным быком. - Сейчас мы тебя сделаем...
"Сделать" пожилого полковника не удалось - появились новые действующие лица.
Не теряя времени на увещевания,Митяй мигом отправил "быка" в нокаут. Точно таким же образом расправился с его дружаном Юрка. Вся компания, включая пацана, требующего "подаяние",матерясь и размазывая кровавые сопли, убралась за ларек.
- Во время подоспели... Спасибо... Если признаться честно, я приготовился - на кладбище... Ладно,отставить... Поехали к Оглобле...
- К кому? - не понял Андрей.
- Оглобля - курсантская кличка Окунева, - пояснил Федорчук. - Твой отец - Федун,вот мне не придумали,так и хожу Володькой Федорчуком...
- Обидно,небось, - с"ехидничал Юрка. - Все - с кличками,а вас обошли.
- Ничего не поделаешь - приходится терпеть, - смиренно,будто монашек, признался отставник. - Не придумывать же самому...
Посмеиваясь друг над другом,незаметно добрались до дома,в котором живет Окунев. Но если Митяй и Юрка беззаботно шутили,то Панкратов не мог отделаться от чувства тревожного ожидания. Ему казалось,что пассажир, сидящий напротив,слишком упорно глядит в его сторону. У другого из хозяйственной сумки выглядывает завернутая в тряпку труба - не автомат ли? Женщина держит на коленях подозрительный пакет - возможно,взрывное устройство.