- Проверять не буду, - рассерженно буркнул старик. Словно выругался. Нашла поверяющего... Ты вот что,Света, клиент достается тебе занозистый, охомутать его не просто,по проституткам он не ходит. Поэтому брось свои блатные манеры... Видите ли,провериться вздумала!... Все инструкции - у моего помощника... Пошла вон,стерва!
* * *
Панкратов собирался в дорогу. По обыкновению - вдумчиво,серьезно. Будто не складывал вещи,а решал трудную задачу с десятком неизвестных. Терпеть не мог громоздкие чемоданы и баулы,предпочитал - дипломат плюс набитый по самое горлышко рюкзак. Поразмыслив,от рюкзака отказался. Небольшой чемоданчик - вполне достаточно для поездки. Бритва, пара белья,сменная верхняя рубашка,разная мелочь типа носовых платков,иголок с нитками, одеколона.
Все,готово!
Будто зафиксировав готовность Андрея к от"езду, захрипел телефонный аппарат. Звонил,конечно,Ступин.
- Готов,отставник? Помылся,побрился? Танька, небось,извертелась в ожидании муженька...
Ну,что за человек,отставной майор госбезопасности! Ни одного нормального слова,все - с иголками и занозами.
- Готов, - предельно сухо ответил Панкратов. - Ожидаю тебя для заключительной беседы.
- Обязательно, - протрубил Аркадий на манер горниста,зовущего седлать коней. - Только чуть позже. Запланированы кой-какие делишки. Освобожусь приеду...
Отношения между двумя майорами явно склонялись к отметке "ясно". Былая неприязнь отступила, освободив место для доброжелательных встреч и деловых контактов.
Они были людьми разными и в то же время - похожими друга на друга. И эта похожесть,включающая в себя опытность криминалистов и некоторую житейскую наивность,силу в борьбе с противостоящей обоим преступностью и детскую беззащитность при столкновении с простейшими бытовыми проблемами, об"единяла их покрепче родственных связей.
За несколько месяцев знакомства умелица-жизнь прошлась по их отношениям рубанком,зачистила шкуркой. Шероховатости остались - как же без них? - но они не мешали совместной работе.
Без этой работы,смертельно опасной и невероятно трудной, оба майора не мыслили жизни. Конечно,их толкнула на борьбу с бандой,похитившей генерала, не только профессиональное чувство сыщиков - немалую роль сыграла обида на поражение,стремление отыграться.
И это стремление тоже сблизило Андрея и Аркадия...
Приблизительно так же размышлял и Ступин. Но эти размышления,добрые,с оттенком насмешки,служили своеобразным фоном для других,более серьезных и значимых.
Отставного майора неожиданно вызвал к себе генерал Сергеев. Если бы Ступин числился в штате Управления - ничего необычного,предстоит доклад по делам возглавляемой майором группы. Но вызов "на ковер" отставника - о таком Ступин ещё не слышал.
Колокольчиков,который после нервного стресса на ниве борьбы с организованной преступностью снова занял привычное место в генеральском "предбаннике",сухо кивнул. И снова уткнулся в бумаги. Поведение старшего лейтенанта в какой-то степени отображает настроение его начальника... Ну,и ради Бога,Ступину бояться нечего: в звании не понизят,пенсии не лишат...
- Садись,отставник,разговор предстоит длинный.
Сергеев не сидел на привычном месте - нервно расхаживал по кабинету. Дойдет до стеллажа,на котором недавно празднично гордились яркими обложками томики Ленина,а сейчас черный провал ожидал сочинений нового вождя,брезгливо мазнет пальцем по полке и - назад,к столу.
Нервничает генерал. И причина этой редкой его нервозности легко увязывается с неожиданным вызовом отставного майора.
Наконец, Сергеев резко остановился. Вызывающе подбоченился,взбросил на лоб дымчатые очки.
- Зачем подкинул нам "дохлую кошку"? Думаешь,Управлению заниматься нечем - решил облагодетельствовать очередной версией? Подобно той,из-за которой один раз уже сидели в вонючем дерьме,а ты преобразился в отставника!
- Не понимаю...
- Понимать нечего! - раздраженно прикрикнул Сергеев. - Помог, называется,вывел на агента в институте. А этот самый агент слинял... Понял? Исчезла подставленная тобой Стеллочка! И не одна - прихватила Коврова. Чистенького,незапятнанного расклейщика афиш... Детективы вонючие,мать вашу... А я,старый осел,развесил уши,даже Колокольца презентовал...
Генерал выбрасывал фразы с такой скоростью,что за их мельтешением трудно было уследить. В спокойном состоянии молчаливый и сдержанный, он в минуты раздражения преображался,становился необычайно болтливым и грубым.
Все оказалось до примитивности простым.
Рано утром престарелый пенсионер вывел на прогулку такую же престарелую таксу. Возвращаясь,столкнулся в под"езде с Ковригиной. Молодая женщина шла в сопровождении парня,тащившего два чемодана.
- Уезжаете? - со свойственным почти всем пожилым людям любопытством, поинтересовался пенсионер. - Далеко?
- Отпуск получила. Решила подлечиться, - сухо ответила Ковригина.
- Сынка одного оставляете?
- На Украину уехал к бабушке...
Как водится, пенсионер поудивлялся. И не только в минуты одиночества, но и при общении с приятным молодым человеком, который наведался к уехавшей соседке.
Вот и все. Никакой "бабушки" на Украине не оказалось. Отпуск в институте не оформлен,никто о нем не знает. Зато вскрылась одна важная деталь: из институтской библиотеки любознательная кандидат технических наук получила солидное количество книг,связанных с самонаводящимися головками ракет. Часть из них - секретные,часть - для служебного пользования...
Зачем понадобилось Сергееву вызывать отставного майора? Не для того же, чтобы прощупать его,убедиться в непричастности к исчезновению криминальной дамочки?
Ничего подобного Сергеев не думал. Просто захотелось излить досаду за провал...
* * *
- Нисколько не удивлюсь,если исчезнувшая Ковригина вынырнет в Сибири в пуделевской берлоге, - щурился Ступин на слишком яркий свет настольной лампы, стоящей на столе Панкратова. - Ты учти такую возможность и постарайся проверить...
Как проверить,не сказано,между сыщиками существует неписанная договоренность уважать профессионализм,не тратить дорогое время на известные обоим тонкости сыска. Обсудили методы связи. Телефонной, и почтовой. Оговорили время "командировки" Панкратова. Судя по стремительно нарастающим событиям - максимум неделя.
- Одно прошу: будь поаккуратней с женой Семена. Если не ошибаюсь,он её крепко любит. Не получишь твердой информации об её связах с Пуделем промолчи,не трави парню душу.
- Сделаю...
- Еще одно... Как думаешь,верит ли твой ресторанный собеседник в то, что завербовал отстаного сыщика? Судя по твоему описанию - опытный мужик. Обвести такого вокруг пальца - далеко не просто...
- Конечно,не верит. По-моему,вербовка - двойное дно... Один офицер-пограничник как-то рассказывал: границу перешли двое,один - своими ногами,второй - у него на спине... Кажется,мне отведена опасная роль... носильщика. Только хотелось бы знать,кого предстоит тащить на себе?
- Думаю,"груз" будет сидеть в одном с тобой самолете... Присмотрись к соседям!
* * *
Чемоданчик Панкратов в багаж не сдал не потому,что боялся за его сохранность. Просто ожидание выгрузки в Красноярске - не только муторно,но и опасно. Лучше воспользоваться ситуацией,когда остальные пассажиры будут "привязаны" к багажному павильону,и сбежать к кассам местных авиалиний.
При таком раскладе "груз" неминуемо покинет его спину и будет вынужден панически искать исчезнувшего перевозчика. Тем самым,выдаст истинное свое лицо.
Наконец,об"явили посадку, Из головы сыщика будто метлой вымело и Негодина,и ресторанного вербовщика,и отсутствующего Ступина. Осталось чувство непонятной тревоги и настороженности. Кто же будет пасти его во время перелета? От кого скрываться в Красноярске?
Пассажиры - обычные люди,серьезные и веселые,озабоченные и бесшабашные, трезвые и под хмельком. Кто из них - пастух?
Панкратов испытующе оглядел ряды кресел.