Комплименты не ускользнули от меня, но я молчала, пытаясь, как говорил Кен, дать словам осесть в голове, прежде чем отвечать. Пока я размышляла, Оливер продолжил:
— Я знаю, что в Чикаго всё было плохо с моей стороны, — тихо сказал он. Он убрал руку с моего бедра и сцепил пальцы между коленями. — Мне не стоило уходить так.
— Неважно, — сухо ответила я. — Мне больше всё равно.
Это была ложь.
— У меня нет оправданий, кроме…
— Мне не нужны твои оправдания. — Это уж точно. Последнее, что я хотела, — это услышать, как он подтверждает то, что я знала все эти годы: он лгал мне весь тот уикенд. Что я никогда не была для него чем-то большим, чем игра. Весь этот опыт дал мне хорошие уроки о доверии. И ты прав в одном — послать тебя к чёрту и осуществить мечту самой было бы намного приятнее. Но если я это сделаю, это займёт гораздо больше времени.
— Значит, ты согласна?
— Это значит, что я подумаю. — Я села и поставила ноги на землю, чтобы мы сидели лицом друг к другу. — У тебя есть неделя, чтобы меня убедить. Я поеду в твою поездку. Я выслушаю твою историю. Я дам тебе возможность продать мне это партнёрство и объяснить, почему оно стоит моего времени и усилий.
— Это всё, о чём я прошу.
— Если ты сможешь меня убедить, я в деле. Если нет, то сделки не будет.
— По рукам. — Он протянул мне руку.
Я замялась, но в конце концов протянула руку, и он сжал её в своей. Его хватка была тёплой и уверенной, а рукопожатие — крепким. Но это было не только деловое взаимодействие — по спине пробежали мурашки от его прикосновения. Чёрт бы его побрал.
— Спасибо, — сказал он. — Ты не пожалеешь.
Я не была в этом так уверена, но отпустила его ладонь и снова откинулась в кресле. Он сделал то же самое, и несколько минут мы просто лежали бок о бок, слушая стрекот цикад и глядя в небо.
— Это напоминает мне выпускной вечер. Помнишь? — спросил он.
Конечно, я помнила.
— Да.
— Я так и не понял, почему вдруг тебе захотелось, чтобы я тебя поцеловал.
Я улыбнулась про себя.
— Хорошо. Надеюсь, это мучило тебя все эти годы.
— Скажи, о чём ты думала?
Если честно, я хотела, чтобы он меня поцеловал, потому что он выглядел таким красивым и задумчивым, лежа рядом со мной. И я прекрасно провела с ним тот вечер. Но он не заслуживал такого ответа.
— Мне было скучно. Ты выглядел одиноким.
— Скучно? Одиноким? …
Он звучал так возмущённо, что я засмеялась.
— Думаю, немалую роль сыграло любопытство. Ты постоянно хвастался, что все девушки от тебя без ума. Думаю, я просто хотела узнать, что в тебе такого.
— Понятно. И удовлетворил ли тот поцелуй твоё любопытство, почему я такой донжуан?
— На самом деле да. — Я снова посмотрела на него. — Я подумала, что ты действительно хорошо целуешься.
— И всё же ты ушла.
Я гордилась своей юной собой.
— Да. Потому что я не хотела, чтобы это зашло дальше, и не доверяла тебе. Не была уверена, что ты не будешь настаивать.
— Да пошла ты, я бы никогда не стал настаивать.
— Возможно, — согласилась я. — Но я не собиралась рисковать.
— Ну, похоже, тебе понравилось, потому что вскоре после этого ты пришла в мою комнату в общежитии за продолжением.
В его голосе была явная самодовольная нотка.
— Это было не про тебя. Это было про меня.
Теперь он рассмеялся.
— Лгунья. Ты хотела меня. Ты сама это признала спустя годы. Помнишь? На выпускной вечеринке Хьюи?
— Да, я помню ту ночь. Спасибо, что напомнил мне ещё об одном случае, когда ты показал, почему тебе нельзя доверять. — Я поднялась и опустила ноги на землю. — И на этом я с тобой прощаюсь.
— Хлоя, да ладно. Я просто…
— Спокойной ночи, Оливер.
Не дав ему сказать больше ни слова, я встала и направилась к раздвижной двери на кухню.
Оттуда я на ощупь прошла через тёмный дом, нашла свою сумку и ключи на столе в прихожей и выскользнула за дверь.
По дороге домой, которая заняла около двадцати минут, мне стало так жарко, что я опустила окно и позволила прохладному ветру развевать мои волосы.
На минуту я позволила себе вернуться мыслями назад. К выпускному вечеру. К его комнате в общежитии. К выпускной вечеринке Хьюи. К тем невероятным выходным, который мы провели семь лет назад, заперевшись в отеле в Чикаго.
У нас были свои взлёты и падения, но наша химия была неоспорима. Мы знали, как разжечь друг друга — и в хорошем, и в плохом смысле. Но те выходные… те выходные заставили меня поверить, что мы созданы друг для друга. Я действительно думала, что мы проведём остаток жизни вместе. Я думала, что ошибалась в нём.