Я выпрямилась на сиденье.
— У него было совсем немного семян — меньше горсти, — продолжил Оливер. — Но Яков был уверен в себе. Он добрался с восточного побережья до Мичигана и посадил их здесь. Он выбрал этот штат, потому что верил, что климат и почва схожи с российскими.
— Долбаный холод девять месяцев в году?
Оливер указал на меня.
— Точно. И это сработало — рожь Якова распространилась на миллионы акров. Люди начали выращивать её в Пенсильвании и Огайо, и, как и обещал Яков, она делала восхитительно ароматный виски. Яков процветал.
— Кажется, что-то должно пойти не так.
Он дотронулся до моего носа.
— Бинго. На самом деле, две вещи пошли не так. Во-первых, оказалось, что русская рожь Якова — капризная принцесса. Она не переносит смешивания. Как только в дело вмешивается чужая пыльца, рожь начинает терять все свои отличительные вкусовые качества.
Я ахнула.
— Нет!
— Через десять лет только пять процентов урожая было пригодно для продажи. Но Яков не сдался — он знал, что всё, что ему нужно, это найти место, где можно выращивать только чистую рожь Фельдмана без всяких примесей. Но пока он искал подходящее место, вступила в силу Восемнадцатая поправка, и индустрия виски умерла.
— Чёртов сухой закон, — я потрясла кулаком.
— Это означало снижение спроса, а снижение спроса вынудило фермеров искать другие культуры для выращивания. Рожь вышла из моды. Яков не мог найти ни одного подходящего изолированного места, где кто-нибудь согласился бы рискнуть и заняться его посевами.
— Тут напрашивается какая-то шутка, — хихикнула я.
Оливер пнул меня ногой.
— Держи свои мысли подальше от грязи, Сойер.
— Ладно, продолжай.
— И вот в этот момент происходит нечто судьбоносное.
— Что?
— Яков… — Оливер сделал драматическую паузу. — Влюбляется.
— Оооо! — я захлопала в ладоши и заёрзала на месте. — Кто она?
— Её звали Ребекка Хофштадт, и она — дочь лесоруба с острова Южный Маниту, немецкого иммигранта по имени Джордж. Она выросла на острове, но уехала после восьмого класса, чтобы закончить школу на материке. Позже она стала учительницей и вернулась на остров, чтобы возглавить одноклассную школу.
— Интересно, — сказала я. — И как они встретились?
— Однажды летним днём Яков увидел Ребекку, гуляющую вдоль причалов Фиштауна в Лилэнде. Она часто бывала там в тёплые месяцы, чтобы закупаться вещами, которых на острове не было зимой, когда не ходят лодки. Ну, история гласит, что Яков увидел прекрасную Ребекку и рухнул на колени прямо посреди улицы. Он никогда в жизни не видел такого небесного создания. И пока он смотрел, как она идёт, он услышал голос Бога в своей голове: «Женись на этой девушке, Яков Фельдман. Она — твоя судьба».
— И он сделал ей предложение прямо там, на причале?
— Конечно, сделал. Он ведь только что услышал голос Бога. Ты бы не сделала так же?
Я засмеялась.
— И что она сказала?
— Конечно, отказала. Но в разговоре он узнал её имя и место жительства. Теперь он был ещё более воодушевлён, потому что в тот день он как раз ждал лодку, чтобы отправиться на Южный Маниту — самодостаточное аграрное общество. Он думал, что его рожь сможет вырасти там в чистоте. Ему оставалось только найти фермера, который согласится попробовать, и он нашёл его.
— Дай угадаю — это был её отец.
— Именно. Несмотря на её отказ выйти за него замуж, Яков попросил разрешения отправиться вместе с ней на остров и встретиться с её отцом. Она согласилась.
Я посмотрела на воду, устремив взгляд к острову, и представила Якова и Ребекку на пароме, похожем на этот, плывущих навстречу своему будущему. — И как он уговорил Джорджа выращивать рожь?
— Ну, Джордж не был настоящим фермером. Он был моряком, именно так он оказался на Южный Маниту — пароходы останавливались там, чтобы запастись дровами для котлов. Тогда пролив Маниту был важной точкой маршрута для кораблей на Великих озёрах. На острове были важные станции спасения и маяк, которые помогали предотвратить крушения, слишком частые из-за интенсивного движения, непредсказуемой погоды и подводного рельефа.
Я кивнула, вспоминая, что слышала что-то подобное, когда была на острове с Сильвией и папой.
— По-моему, там всё ещё видно затонувший корабль с берега. Кусок торчит из воды.
— Видно. Мы увидим его сегодня во время похода. Так вот, Джордж решил, что рубить лес лучше, чем быть моряком, и остался на Маниту. Но когда корабли стали топиться углём, лесозаготовка там прекратилась. Тогда он занялся фермерством, в основном чтобы прокормить семью.