На следующее утро я подала заявление об увольнении.
Через два дня я сказала соседке по комнате, что съезжаю до конца месяца.
Ещё через три дня я сообщила родителям, что не возвращаюсь домой, чтобы работать в Кловерли.
Мне показалось немного странным, что я не слышала ничего от Оливера, но я и представить себе не могла, почему.
Он уже уехал.
17
ОЛИВЕР
ТОГДА
Элисон вела себя так, будто ей кто-то задолжал.
— Мои туфли испортятся, — жалобно протянула она.
— На улице снег, Элис, — ответил я, еле сдерживая раздражение. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ближе к двери, чем до входа с парковкой, я тебя не подведу.
Она фыркнула, но промолчала, пока я подруливал к входу. Мы приехали на рождественскую вечеринку в Кловерли по настоянию моих родителей. Хьюи и Лиза тоже были здесь, демонстрируя своего новорождённого. Я совсем не хотел приезжать, но мама насела на меня с чувством вины. Настроение у меня было далеко не праздничное.
— Ты знала, какая погода, когда одевалась, — сказал я хмуро, ставя машину на парковку. — Это северный Мичиган. У нас снег в декабре – это норма.
— Я знаю, Оливер. Я из Кенилворта, а не из Кении.
Оставив ключи в замке зажигания, я кивнул парковщику и обошёл машину, чтобы помочь Элисон выйти. Второй парковщик уже открыл её дверь, и я подал ей руку.
— Тут посыпали солью, так что скользко не должно быть.
— Отлично, — съязвила она, оглядывая дорожку к входу. — Ещё хуже для моих туфель.
Чёрт возьми, подумал я, осторожно ведя её к двери. Это всего-то пара шагов. Хочешь, чтобы я тебя на руках нёс?
— Я вообще не понимаю, зачем мы сюда приехали. Кто все эти люди? — спросила она в сотый раз.
Я стиснул зубы.
— Джон и Дафна Сойер. Они владеют фермой Кловерли.
— И как ты их знаешь?
— Дафна и моя мама вместе выросли. Они лучшие подруги уже пятьдесят лет, — ответил я, придерживая дверь. — Наши семьи всегда были близки.
— У них есть дети?
— Пять дочерей. Сильвия, Эйприл, Мег, Фрэнни и Хлоя.
Я не разговаривал с Хлоей с тех пор, как она ушла из моего отеля в Чикаго четыре года назад. Сказать её имя вслух было странно. Будет ли неловко встретиться с ней сегодня? Всё ещё злится? После того, как я вернулся из Европы, я пытался наладить контакт, но её ответ на моё «Эй, как ты?» был полон ненависти. Никогда не видел, чтобы в одном предложении было столько «хреновых» слов.
— Кто-нибудь из дочерей замужем? — спросила Алисон, бросив взгляд на своё обручальное кольцо, словно это был трофей.
— Только Сильвия, старшая.
По её выражению лица было понятно, что она испытывает некое чувство превосходства из-за своего статуса невесты, будто бриллиант на пальце делает её лучше остальных.
Внутри мы сдали пальто и поприветствовали Сойеров, которые стояли у камина, болтая с моими родителями. Я представил Элисон, и мне стало неловко, когда тётя Дафна попыталась её обнять, а моя невеста осталась неподвижной, словно статуя. Элисон вообще не была любителем объятий. Меня это не трогало, ведь я сам не был склонен к нежностям с ней. На бумаге Элисон была идеальной, почти копией жены Хьюи, но я её не любил. Идея о ней радовала мою семью – она убеждала их, что я, наконец, остепенился – но в основном она меня раздражала.
К нам подошла Эйприл Сойер, и я поцеловал её в щёку.
— Рад тебя видеть, Эйприл. Это Элисон.
— Его невеста, — подчеркнула Элисон, протянув свою ухоженную руку.
— Конечно, — тепло улыбнулась ей Эйприл и мельком взглянула на кольцо. — Очень приятно познакомиться, и поздравляю с помолвкой.
— Спасибо. Мы очень счастливы, — сказала Элисон, бросив на меня взгляд, как на пса, который забыл выполнить команду.
— Мне нужно выпить, — сказал я. — Вам что-нибудь принести?
— Мне ничего не нужно, — ответила Эйприл. — Но заказывай что угодно в баре.
— Бокал вина, — попросила Алисон, оглядывая гостей, среди которых были в основном семья, близкие друзья и сотрудники Кловерли.
Я почти мог видеть, как она оценивает каждого, судя по их одежде. Для неё имели значение такие вещи, как лейблы.
— У нас здесь отличное вино, — заметила Эйприл. — Оливер, отведи её в бар, посмотрите новые интерьеры.
— Хорошо, спасибо.
Я взял Элисон под руку – в основном потому, что она этого ожидала, – и повёл её в ресторан. Бар находился сбоку, и я сразу заметил Хлою, стоящую там с друзьями. В её руке был бокал, она смеялась над чем-то, что кто-то сказал, её лицо сияло.
Она была даже красивее, чем я её помнил. А я помнил её часто.