Я кивнул, с трудом сглотнув.
— Сегодня.
— Молодец. — Она похлопала меня по руке, когда мы вошли в библиотеку. — И будь добр, сделай это до ужина, ладно? Я быстро устаю и не всегда доживаю до десерта.
— До ужина? — я чуть не задохнулся. — Прямо сейчас?
— Это чудесная идея! Библиотека – прекрасное место. — Она весело рассмеялась и указала на Хлою, которая болтала с Шарлоттой у окна. — Вот она. Иди к ней.
В животе сжалось ещё сильнее, когда я поспешил к Хлое.
— Извините. Хлоя, можно тебя на минутку?
— Что с тобой? — спросила Шарлотта. — Ты выглядишь так, будто увидел привидение. Кто-то положил резиновую змею тебе в постель?
Хлоя рассмеялась и подняла бокал шампанского.
— Боже, он был таким мелким гадёнышем, не так ли? Я до сих пор не простила его за это.
— И правильно делаешь, — сказала Шарлотта.
— Мы ненадолго, — я взял Хлою за руку и попытался вывести её из комнаты, но мне преградил путь отец.
— А куда это ты собрался? — громогласно спросил он. — Возьми бокал шампанского. Я собираюсь произнести тост за твою бабушку в честь её дня рождения.
— Мы скоро вернёмся, — сказал я, пытаясь обойти его.
— Оливер, прекрати, — прошипела Хлоя, высвобождаясь. — Мы не можем это пропустить.
— Хлоя, мне нужно поговорить с тобой.
— Потом, — отрезала она. — Сейчас иди и возьми бокал, чтобы мы могли поднять тост за бабушку. Она смотрит на нас.
Неохотно я подошёл к столу, где стоял поднос с бокалами, наполненными шампанским, и взял один. Потом поплёлся обратно к Хлое и встал рядом с ней, оглядывая собравшихся. Мои родители, её родители, семья Хьюи, Шарлотта и Гай, бабуля – все они станут свидетелями моего унижения, если она скажет «нет».
— Все на месте? — громко спросил отец, оглядывая всех. — У всех есть бокал? Отлично. Нам есть что отпраздновать сегодня.
— Слушаем, слушаем! — выкрикнул Хьюи, чем почему-то меня раздражил. Ему всегда нужно было вставить своё слово?
— Сегодня мы празднуем не только независимость нашей великой страны, но и чествуем мою дорогую мать, которая хоть и младше Соединённых Штатов Америки, но ничуть не уступает им в силе, — произнёс мой отец.
Все засмеялись шутке, а бабуля улыбнулась.
— Даже более сильна, можно поспорить.
— Могу это подтвердить, — сказала моя мать, вызвав новую волну смеха.
— Также мы ожидаем прибавления в нашей семье, — он кивнул в сторону Шарлотты, — и новой парусной лодке, которую нужно окрестить, — добавил он, кивая на Хьюи и Лизу.
— Как назовёте? – спросила Шарлотта.
— Конечно, «Лиза Ивонн II», — ответил Хьюи, улыбаясь жене.
Как скучно, подумал я. Как будто по сигналу, Хлоя наклонилась ко мне и прошептала.
— Если ты когда-нибудь назовёшь лодку «Хлоя Лоррейн», между нами всё кончено. Фу.
Я криво усмехнулся.
— Я только что думал о том же. Мы придумаем что-нибудь получше.
Видя, как она с трудом сдерживает смешок, я почувствовал себя лучше. Мы действительно мыслим одинаково – она понимает меня. Она поймёт, почему нам нужно инсценировать эту помолвку, правда?
— Я также хочу поднять тост за наших давних друзей, Джона и Дафну Сойер, — продолжал мой отец, поднимая бокал в их сторону. — Джон, за твой выход на пенсию, за твой успех, здоровье и за то, что наконец удастся взять отпуск и сыграть со мной чёртово гольф. Начало в девять утра.
— Договорились! — выкрикнул Джон, подняв бокал.
— И, наконец, — произнёс мой отец, — я хочу, чтобы мы все подняли бокалы за новое партнёрство, как профессиональное, так и личное. Оливер, мы с твоей мамой не могли бы быть счастливее за тебя и Хлою. Мы всегда любили её как дочь и не можем дождаться, когда вы сделаете это официальным.
Рядом со мной Хлоя издала что-то вроде писка, а по комнате пронёсся ропот. Я встретился взглядом с бабулей, и она кивнула, одарив меня проницательной улыбкой.
Чёрт.
Комната закружилась. Сердце бешено колотилось. Ладони вспотели. Я чувствовал на себе взгляды всех собравшихся, когда повернулся к Хлое и поставил бокал шампанского на стол.
Время вышло. Если я собирался это сделать, нужно было сделать это сейчас.
Я не мог позволить себе провал.
Смотря ей прямо в глаза, я опустился на одно колено.
21
ХЛОЯ
СЕЙЧАС
Нет.
Этого не могло быть.
Это было слишком нелепо. Слишком фарсово. Слишком абсурдно. Неужели Оливер действительно собирался сделать мне предложение прямо сейчас?
И всё же он опустился на одно колено.
Кто-то в комнате ахнул. Я едва не выронила бокал с шампанским. Оливер поднял на меня взгляд, и в его глазах смешались отчаяние, вина и тревога — точно не те эмоции, которые хочется видеть у человека, предлагающего провести вместе остаток жизни.