Эйприл рассмеялась и отложила телефон.
— Когда вы в последний раз разговаривали?
Я задумалась, доставая пару бокалов из шкафа.
— Два с половиной года назад. В последний раз, когда Пембертоны приезжали на рождественскую вечеринку. Он тогда привёз свою невесту. — Я с усмешкой произнесла это слово. — Помнишь её? Ледяная королева?
Эйприл засмеялась.
— О, точно. Блондинка на каблуках, с жемчугом и дизайнерской сумкой. Она была симпатичной.
— Ты так думаешь? А я нет.
Это была ложь. Я думала, что она потрясающе красива — высокая, элегантная, утончённая. Холодная и безупречная. Всё то, чем я не была. Вид их вместе просто бесил меня.
— Интересно, что с ней случилось, — задумчиво проговорила Эйприл. — Они ведь были помолвлены недолго.
— Она, наверное, пришла в себя. Держи. — Я протянула ей бокал розе. — Я пойду посмотрю в окно, не подъехала ли его машина.
Она бросила на меня понимающий взгляд.
— Не терпится его увидеть?
— Нет, — фыркнула я. — Просто не хочу, чтобы меня застали врасплох. Хочу быть готовой.
— Готовой к чему?
— Чтобы постоять за себя! Я не хочу, чтобы папа и Оливер думали, что могут просто всё за меня решать. И у меня такое чувство, что теперь, когда папа уходит на пенсию, он пытается подтянуть Оливера, чтобы тот присматривал за мной. Держал меня в узде.
— А почему Оливеру вообще нужно за тобой присматривать?
Я пожала плечами,
— Чтобы помучить меня? Кто знает. Он садист.
Эйприл закатила глаза и подняла бокал к губам.
— Согласна, то, что он сделал с тобой в Чикаго, было подло, но я не думаю, что он садист. И, наверное, он хочет работать с тобой. Оливер Пембертон ведь не испытывает недостатка в деньгах — если бы он захотел открыть завод здесь, он бы просто это сделал.
— Верно, — признала я, выпрямляясь. — Надеюсь, ты права. Потому что я действительно хочу этого, Эйприл. Хочу доказать маме и папе, что могу придумать идею, провести исследование, заложить основы и довести дело до конца.
— Ты справишься… — Она усмехнулась. — Тебе просто придётся сперва потерпеть Оливера Форда Пембертона.
Три быстрых стука в входную дверь подчеркнули её слова.
Мы обменялись взглядами и сделали глоток вина, словно зеркальное отражение друг друга — я левша, она правша.
— Готова? — спросила она, когда я поставила бокал.
— Да. Я собираюсь отстоять своё. И в этот раз не позволю ему меня очаровать.
Она улыбнулась.
— Удачи.
Когда мои пальцы легли на дверную ручку, я на мгновение остановилась. Сделала глубокий вдох, закрыла глаза на секунду. Напомнила себе, что за дверью стоит тот самый парень, которого я знала всю свою жизнь, и он не был ни умнее, ни сообразительнее, ни лучше меня. Просто в десять раз богаче, на два дня старше и в пять раз самоувереннее.
Но я его знала. Я могла с этим справиться.
Резко распахнув дверь, я постаралась сохранить нейтральное, если не прохладное выражение лица.
И вот он.
Красивый, как всегда, подлец. Густые тёмные волосы, коротко подстриженные у висков и чуть длиннее на макушке — та же причёска из престижной школы, что была у него с восьми лет. Волосы были слегка растрёпаны, но не так, будто он забыл расчесаться, а скорее, как будто их разворошил ветер в стиле «я только что сошёл с яхты и готов к джину с тоником».
— Привет, Димплс, — его голубые глаза осветились, когда он увидел меня, а губы растянулись в эту его фирменную ухмылку выпускника элитной школы.
— Привет, — я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица, хотя его использование этого прозвища меня раздражало.
Он положил руку мне на плечо и коротко поцеловал в щёку, рядом с моими губами.
— Рад тебя видеть. Давненько не виделись.
Не так уж и давно, подумала я, но прикусила язык.
— Да, давно. Заходи.
Я распахнула дверь шире и прижалась к ней. Он переступил порог дома, и до меня донёсся его запах — дорогой парфюм, лёгкий аромат крахмала и что-то мальчишеское, до боли знакомое, что было исключительно его. Это вызвало неприятное напряжение в моём теле, с которым я не хотела мириться.
Сдерживая желание зажать нос, я задержала дыхание и закрыла дверь.
Оливер держал на плече потерявшую вид сумку (конечно, с монограммой ОФП). Я наполовину ожидала, что он появится в бежевых шортах и футболке, как в подростковые годы, но на нём были джинсы и белая поло, подчёркивавшая его загар и мускулистые предплечья.
— Оливер! — моя мама поспешно спустилась по лестнице и обняла его. Они поцеловали друг друга в щёки. — Посмотри на себя. Такой высокий и красивый.