Я быстро ввела её в курс событий последних дней, не упуская ни одной детали. Когда я закончила, мне казалось, что она, наверное, сидит на полу у стойки регистрации с открытым от шока ртом.
— Боже мой, — сказала она, когда я закончила рассказ про разговор с бабушкой. — Не могу поверить, что она знала, что он притворяется. И всё равно дала ему кольцо!
— Знаю. — Я села и посмотрела на него, лежащее на комоде, всё ещё удивляясь, что бабушка не забрала его, когда уходила. — Думаю, мне придётся носить его и дальше. Хотя бы ещё одну ночь. Но это кажется таким неправильным.
— Мне очень жаль, милая.
— Знаешь, что самое ужасное? — Потолок расплылся перед глазами, пока слёзы наполняли их. — Я всё думаю: а вдруг это предложение, пусть и притворное, — единственное, что я когда-либо получу.
— Это не так, Хлоя.
— Знаешь, я ведь никогда даже не хотела этого, — сказала я, вытирая глаза. — Я никогда не была той девчонкой, которая помешана на свадьбах. Но я стояла там, смотрела на него, стоящего на одном колене, слушала, как он говорит такие красивые слова перед всеми, и это ужасно – не знать, искренни ли они вообще.
— Уверена, глубоко в душе он говорил искренне. Подумай о том, что он говорил тебе, когда никого не было рядом. Разве это было не настоящее?
— Я не знаю. — Я зажмурилась, пытаясь остановить слёзы. — Но неважно. Думаю, я так и не узнаю.
— Значит, совсем нет шансов это исправить? — спросила она. — Даже если ты всё ещё к нему неравнодушна?
— Не представляю как. — Я глубоко вздохнула, судорожно, и наконец произнесла вслух то, что боялась признать. — Ему нужны эти деньги больше, чем я, Эйприл. Иначе он уже давно рассказал бы правду.
Ответа не последовало.
— Прости, сестрёнка. Это тяжело, — вздохнула она. — Но у нас тут начался наплыв, мне пора идти.
— Ладно. Увидимся завтра. Спасибо, что выслушала.
Мы попрощались, и я снова свернулась клубочком, размышляя, как мне пережить этот вечер.
24
ХЛОЯ
СЕЙЧАС
— Я просто не понимаю, почему он так опаздывает, — ворчала тётя Нелл. — Он же знает, когда ужин. Почему он не вернулся раньше?
Мы сидели в библиотеке с коктейлями, а Оливер всё ещё не показывался. Я бы беспокоилась, что он отправился кататься на лодке один, если бы он не написал мне сообщение о том, что задерживается из-за какого-то дела.
Это не понравилось его матери.
— Честно, этот мальчик вообще не понимает, что значит пунктуальность, — продолжила она, усаживаясь рядом со мной на диван. — Мне следовало воспитать его лучше. Он, наверное, даже на собственную свадьбу опоздает.
Я попыталась улыбнуться, но это далось с трудом. Я сидела с бокалом виски в руках, уставившись на кольцо на пальце, и с каждой минутой становилась всё более подавленной. Завтра мне придётся вернуть его бабушке, а самой отправиться домой в одиночестве.
Это то, чего я хотела. Так почему же это так больно?
Я уже собиралась извиниться и уйти из комнаты, опасаясь снова расплакаться, когда услышала голос Оливера позади.
— Извините за опоздание, — громко сказал он.
Я обернулась через плечо – он был в той же одежде, что носил весь день, загорелый, растрёпанный ветром и, как всегда, неотразимый.
— Оливер, что на тебе надето? — спросила его мать. — Пожалуйста, переоденься к ужину. И причеши волосы, ради всего святого.
— Нет. — Он зашагал дальше в комнату, к камину, и остановился перед ним. Все взгляды обратились к нему. — Прости, мама, я знаю твоё правило насчёт футболок за столом, но то, что я хочу сказать, важнее того, как я выгляжу, пока это говорю.
Я моргнула от удивления.
— На самом деле, я должен извиниться перед вами всеми, — продолжил он. — Я соврал. А что хуже – я заставил Хлою лгать тоже. — Его взгляд встретился с моим. — Прости, Хлоя.
По коже пробежали мурашки. Моя челюсть отвисла.
— Я ничего не понимаю, — сказала тётя Нелл.
— Позволь объяснить. — Оливер глубоко вздохнул. — Мне нужны были деньги, чтобы купить ту землю, о которой я вам вчера говорил. И я был слишком горд, чтобы признать, что не могу справиться сам, и попросить ссуду.
— Зачем тебе понадобилась ссуда? — спросил Хьюи из-за моей спины.
Оливер поморщился.
— Это уже другая история. Достаточно сказать, что мой банковский счёт был бы побольше, если бы я принимал более правильные решения в свои двадцать. Так что мой план заключался в том, чтобы попросить Хлою согласиться на фиктивную помолвку, чтобы я мог получить оставшуюся часть моего трастового фонда от бабушки.
— О Боже, — ахнула тётя Нелл, прикрывая рот рукой. — Оливер Форд Пембертон, ты же не сделал этого.