– Полагаю, в качестве советника мне нужен воин.
– Я могу стать твоим советником, моя госпожа, и в гораздо более интересных вопросах, чем политика.
Улыбаясь, он привлек ее к себе.
Не подвергаясь более опасности, "Энтерпрайз" кружил над Хитомером.
Джим Кирк стоял на мостике и не мог заставить себя отдать приказ на возвращение домой. Он еще раз посмотрел на каждого из своих друзей: Спока, Маккоя, Ухуру, Чехова, Скотти, – словно хотел запомнить эту сцену на всю жизнь.
Одно из кресел казалось непривычно пустым – место рулевого, где вначале сидел Зулу и потом Валерис. Ухура села спиной к своей аппаратуре и задумчиво смотрела на пустое кресло рядом с Чеховым. Его бывшая владелица терпеливо ожидала своего часа в помещении для арестованных. По прибытии на Землю Валерис и ее сообщникам грозил трибунал.
Учитывая помощь "Энтерпрайза" в раскрытии преступного заговора, обвинения со Спока и экипажа за отказ выполнить приказ на возвращение, а также за нарушение пространства Клингонов были сняты, как и с капитана "Эксельсиора" и его команды.
В полученном сообщении говорилось и о выздоровлении Кэрол Маркус.
Расстояние между Хитомером и Звездной базой 23 не позволяло установить прямую связь, но Кирк знал, что через несколько часов он сможет поговорить с Кэрол.
Капитан услышал, как за его спиной тяжело вздохнула Ухура. Он повернулся и увидел, что она сидит, подперев голову рукой.
– Они ведь и меня могут арестовать, – нахмурившись, сказала она. Меня одолевали такие же чувства, как и лейтенанта Валерис.
"Как и всех нас, – подумал Кирк, – всех, кроме Спока."
Он посмотрел на первого помощника, отдавая себе отчет, какие боль и страдания пришлось перенести вулканцу. Выражение лица Спока оставалось непроницаемым, взгляд его обратился к Ухуре.
– Но ты ведь не вступила в ряды заговорщиков.
Со своего традиционного места, по левую руку капитана, в разговор вмешался Маккой:
– Они не арестовывают людей за проявление чувств.
– Если бы они это делали, то нам всем пришлось бы уйти в себя, сказал Чехов и многозначительно добавил:
– В какой мере мы можем положиться на них?
Трудный вопрос. Кто мог сказать, сколько еще чангов оставалось в Империи Клингонов и могли ли сдержать их натиск горконы и аэетбуры? Вместе с тем Кирк видел то, что Споку было известно давным-давно: мир оставался единственным логическим выбором.
– Я могу лишь сказать, мистер Чехов… – Кирк встретился взглядом со Споком, – что единственный способ выяснить, можно человеку доверять или нет…
– … это доверять ему, – закончил Спок и неожиданно для всех по его лицу пробежала едва заметная тень улыбки.
– Капитан Кирк? – на главном видеоэкране появился Зулу.
– Кирк слушает, – капитан с признательностью посмотрел на Зулу.
Наконец-то его окружали все самые преданные друзья. – Я многим вам обязан, капитан Зулу, как и членам экипажа "Эксельсиора".
Широкоскулый Зулу расплылся в улыбке.
– Рад снова видеть вас в работе, капитан Кирк. Будьте осторожны и удачи вам.
Его изображение сменилось обтекаемым силуэтом "Эксельсиора", который, набрав космическую скорость, тут же исчез из виду.
С чувством благодарности и грусти Джеймс Кирк продолжал смотреть на экран, пока точка на нем не исчезла.
– Бог ты мой, – восхищенно заметил Маккой, не в силах оторвать взгляд от экрана, – какой же он огромный!
Рядом с ним сидел Скотт, постоянно насмехавшийся над Зулу за то, что "Эксельсиор" был, по его мнению, не чем иным, как коллекцией суперсовременных штучек. Инженер не скрывал откровенного восхищения.
– Но не так велик, как его капитан.
– Что ж джентльмены, пора собираться в путь, – Кирк непринужденно потянулся, словно мысль о возвращении домой не причиняла ему боль. Ему страшно хотелось увидеть Кэрол, но он не представлял себе жизнь без этого корабля и экипажа. – Цивилизацию мы в очередной раз спасли, как нам известно.
– У нас есть еще одна хорошая новость: они не будут преследовать нас в судебном порядке, – насмешливо заметил Маккой.
– Капитан…
Тревога в голосе Ухуры заставила его резко повернуться к ней.
– Поступает сообщение от командования Звездным флотом, – она нахмурилась, тон ее стал негодующим – От нас требуют немедленного возвращения в штаб для выхода на пенсию.
Джим огорошенно смотрел на Ухуру, не в силах отдать приказ и чувствуя на себе взгляды товарищей, напряженно ждущих его окончательного слова.
Молчание прервал не капитан, а Спок.
– Если бы я был землянином, то послал бы их всех к черту.
Маккой от слов Спока резко вскинул голову и глянул в его сторону, благодарно улыбнувшись. Джеймс Кирк тоже не смог сдержать улыбки.
Тоном, отражающим настроение Спока, Чехов, повернувшись к капитану, спросил:
– Куда берем курс, капитан?
Кирк посмотрел на экран, на космос, усеянный звездами.
– Вторая звезда направо и затем прямо, навстречу утренней заре.
Безмятежный и гордый, "Энтерпрайз" полным ходом пошел через пространство Клингонов.
Дневник капитана "Энтерпрайза".
Звездная дата 9529.1
"Звездолет совершает последний поход под моим командованием.
Этот корабль и его история вскоре станут заботой новых поколений. Им и их потомкам вверяем мы наше будущее Они продолжат полеты и путешествия, начатые нами, во все безвестные края, смело ступая там, где ни один человек, где никто прежде не бывал".