— Нет, это было не землетрясение, — задумчиво ответил Ахальо, думая, по какой из тропинок пройти, чтобы остаться незамеченными.
— А что тогда? — дернул его за руку Егор.
— Говорят, что его разрушил один из богов, — мужчина рассеяно пригладил бородку рукой. — Тот, который убил дракона. И теперь там нечисто. Болтают, что по ночам из-под развалин выходят мертвяки и личи и нападают на случайных прохожих.
— Что, правда? — у Егора от удивления округлились глаза.
— Может, правда, а может, и нет, — вздохнул Ахальо, определившись с выбором пути. — Но гулять одному я бы тебе не советовал.
— А мне было бы не страшно и интересно, — хвастливо ответил Егор и покосился на свой деревянный меч, торчавший из-за пояса чародея. — А еще мы могли бы использовать Вашу магию.
— Нет, — отрезал мужчина и потянул Егора за собой.
Некоторое время они шли молча, уворачиваясь от цепких веток деревьев.
— А можно мне будет тут немного погулять? Ну, в этом мире? Совсем немножечко? Перед тем как отправите меня домой? Тут так все интересно! А Вы поколдуете? Хочу еще раз увидеть Ваше колдунство!
— Боюсь, что еще успеешь насмотреться, — тяжело вздохнул Ахальо, пробиваясь через заросшую тропинку. Затем он резко остановился и повернулся в сторону Егора. — А ты обломки портала взял с собой?
— Эти, что ли? — Егор сунул руку в карман шорт и протянул две костяные половинки.
— Они, — кивнул Ахальо и зашагал дальше, увлекая за собой мальчика.
— А Вы их почините, да? — с надеждой в голосе спросил Егор.
— Попробую, — пожал плечами чародей.
— А если не получится? — не унимался мальчик.
От этой перспективы Ахальо вздрогнул и, помолчав немного, ответил:
— Я бы не хотел об этом думать. Давай будем считать, что все получится, ладно?
Глава IV
Скрываясь под сенью кустов и деревьев, они обошли дворец короля с задней стороны. Остановившись у едва приметной двери, Ахальо критически осмотрел мальчика, поцокал языком и сказал:
— Знаешь что, давай-ка снимем твою железную рубашку, а то она привлекает много ненужного внимания.
Егор подозрительно посмотрел на мужчину. Ему сразу показалось странным, что тот бросает алчные взгляды на его кольчугу, а теперь предлагает ее снять и отдать ему. Но с другой стороны, если бы чародей хотел его ограбить и бросить, то это было бы удобнее сделать в поле, у амбаров, а не в королевском дворце. Вместо ответа мальчик спросил:
— А у вас что, разве никто не носит кольчуг?
— Боги мои, — рассмеялся Ахальо. — Да тут слова-то такого не знают.
После чего чародей изменился в лице и строго сказал:
— Если хочешь попасть домой, делай, как я тебе говорю.
Поколебавшись с мгновение, Егор через голову стянул кольчугу и протянул ее чародею. Дрожащими руками мужчина взял вожделенный предмет, скатал его и сунул за пазуху так, что бы она не позвякивала при ходьбе.
— Ну, вот и отлично, — пробурчал мужчина, критически оглядывая мальчика. — Хоть твой странный наряд и может вызвать ненужные вопросы, но надеюсь, что я успею переодеть тебя до того, как мы встретим кого-нибудь.
Сказавши это, он взял Егора за руку и повел по серым коридорам, погруженным в таинственный полумрак. На повороте к башне им навстречу вышел толстый господин и, завидев чародея, воскликнул:
— Ахальо! Вот ты где! Его величество очень сильно интересуется делами в амбаре.
Чародей замер как вкопанный и виновато улыбнулся толстяку.
— Гапсон, какая встреча, — фальшивая улыбка заиграла на губах мужчины. — А я как раз хотел сегодня вечером доложить королю, что послезавтра от крыс в амбаре не останется и следа.
Гапсон нахмурился и погрозил пальцем.
— Ох, с огнем играешь, Ахальо, — бросив подозрительный взгляд на мальчика, он спросил: — А это кто?
— Мой ученик, — не моргнув глазом, соврал чародей. — Смышленый малый, но немного того, — он постучал костяшками пальцев по голове.
— А-а-а, — протянул Гапсон и, наклонившись к уху Ахальо, добавил: — Смотри, дружище, король очень зол на тебя. Я за завтраком слышал, что если ты до конца назначенного срока не избавишься от грызунов, король тебя заклеймит и изгонит из своих земель.
Поморщившись от запаха кислого пота Гапсона, Ахальо кивнул.
— Спасибо, милейший. Но завтра вечером все будет. Можешь так и сказать королю!
С этими словами он быстро кивнул и, буквально потянув Егора за собой, юрким движением скользнул в проем башни.