Энни развернулась, лицо ее было каменным, губы сжаты в тонкую линию. «Я не горячусь. Я наконец-то вижу то, на что все это время закрывала глаза. Мы просто делали вид, что мы семья. А сейчас все это закончится. Я ничего не могу изменить. Но в моих силах изменить свою роль в этом». Кэтрин начала говорить, но Энни подняла руку и продолжила более громким и сильным голосом. «Я могу сидеть и ждать, наблюдая за тем как ты борешься с духом сообщить обо всем Клайду. И я могу ревновать, злиться, грустить». Она печально улыбнулась. «Но в итоге именно я стану тем, кто пострадает. Но, Кейт, я не хочу этого. Я не могу. Поэтому я принимаю сейчас это решение. Для себя... для нас обеих».
Кэтрин протестующе тряхнула головой.
«Но это не...»
«Именно так все и будет. А я не хочу ненавидеть тебя - что в конечном счете вполне может произойти». Она вздохнула и прижала ладонь к щеке Кэтрин. «Милая, я ничего не могу изменить. Твоя реакция на его письмо помогла мне понять это. Но я могу контролировать свои действия в этой ситуации».
«Не надо». Кэтрин схватила Энни за руку. «Все не должно быть именно так».
«Разве есть другой выход?» Энни грустно улыбнулась и приподнялась на цыпочках, чтобы запечатлеть прощальный поцелуй на губах Кэтрин. Он был похож на тот первый - такое же легкое касание губ губами. Энни отстранилась и нежно погладила Кэтрин по щеке. «Мне нужно идти».
И она ушла - и не просто, чтобы остановиться в отеле. Она исчезла и весь этот год Кэтрин заставляла себя вставать каждое утро, проживать очередной день и каждую ночь лежать рядом с мужчиной, которого она не любила. Ее жизнь превратилась в одну сплошную борьбу на выживание. Но теперь, радостно подумала она, Энни возвращается. И сейчас у нее есть шанс. Все что ей нужно это отправиться к ней.
Кэтрин посмотрела в сторону амбара. Она задумалась удастся ли ей поехать в Канзас-сити не объясняя причины отъезда. Но почему она не должна объяснять причину, вдруг подумала она. Почему она не может сказать Клайду, что ее подруга из Чикаго должна была приехать в город и что она хотела повидать ее? Это не должно быть секретом. Секретом будет то, что она собирается сбежать.
Женщина начала обдумывать свой план. Она могла попросить Клайда или Бада отвезти ее в Канзас-сити. Она упакует свой чемодан столькими вещами, сколько сможет унести с собой. Она скажет им, что Энни привезет ее обратно прежде чем уедет в Чикаго. А затем она просто напишет письмо, в котором объяснит, что она... что? Была несчастлива своей жизнью? Любила кого-то другого?
«Это все не важно», - прошептала она, поднимаясь по лестнице в спальню, которую она теперь делила с Клайдом. Порыв горячего ветра раздул занавески на окнах, когда она открыла дверь и подошла к зеркалу в полный рост. Она слегка наклонила его, чтобы свет падал лучше и отойдя на шаг, принялась разглядывать себя, пытаясь понять какой увидит ее Энни. Она вдруг с удивлением поняла, что не смотрела в зеркало несколько месяцев. Женщина в отражении выглядела намного старше своих тридцати пяти лет. Ее лицо было уставшим и в каштановых волосах проблескивали серебряные нити. Когда я стала такой худой?
«Я похожа на чучело», - прошептала Кэтрин, проводя рукой по своим выпирающим скулам и наклонилась к зеркалу, разглядывая тонкие морщинки, спрятавшиеся в уголках глаз.
Она задумалась о том, что подумает о ней Энни. Она представила как та выглядит сейчас - загорелая и счастливая в Калифорнии. Она видит кинозвезд и красивых людей. Кэтрин боялась, что по сравнению с этими гламурными красотками Лос-Анджелеса она будет выглядеть бледной копией женщины. Но у нее еще было несколько недель, чтобы привести себя в порядок. Первым делом ей нужно приобрести пару новых платьев. И ей нужно заставить себя больше есть. Если ей удастся набрать немного вес, хотя бы для того, чтобы лицо хоть немного округлилось - она будет удовлетворена.
«Это все поправимо», - прошептала Кэтрин, кивая своему отражению и отворачиваясь от зеркала. Она подошла к зеркалу и начала осматривать свой гардероб. Несколько платьев. которые она может взять. Нижнее белье. Она возьмет две пары обуви. Остальное можно оставить. Может позже, когда она устроится, то сможет попросить Клайда выслать их ей. Она знала, что он любил ее, но она также знала, что он понимал, что их брак был основан лишь на дружбе и обязательствах. Они договорились об этом, когда он попросил ее выйти за него замуж.
Это случилось через пять месяцев после того как она вернулась в Биг Спрингс. Клайд несколько раз был на ужине у них дома и они прогуливались по той самой дороге, по которой когда-то она гуляла с Элбертом.