Женщина улыбнулась, кивнула и опустила их в капсулу, которая передаст ее заявку по системе пневматической передачи служащим в книгохранилище, которые в свою очередь отберут книги и пришлют их обратно, на проверку.
ОБЛОЖКА интересная, подумала Кэтрин, когда библиотекарь протянула ей книги - в стиле "ар деко" с очень выразительными женскими глазами и губами, наложенными на изображение праздничного действа. Она провела рукой по обложке, изучая ее - внимательно осмотрела глаза, зрачки были оформлены в форме двух обнаженных женских тел.
«Боюсь, не лучшая его работа», - заметила библиотекарь, завершая процесс выдачи книг.
«Мне ее рекомендовали», - ответила Кэтрин.
«Ну она неплоха», - продолжила женщина, - «Просто другая. Думаю, эта вам понравится больше», - кивнула она на потрепанную обложку книги Джейн Остин.
«Уверена, они обе мне понравятся», - улыбнулась Кэтрин, принимая книги и опуская их в свою сумку.
«Срок две недели», - напомнила библиотекарь.
Кэтрин поблагодарила ее, повернулась, чтобы отойти и столкнулась с женщиной, стоящей позади нее. Она выронила сумку и отступила назад от неожиданности. «Ох, прошу прощения». Она смотрела в удивленные глаза Энни Беннетт. «Это ты».
«Я», - улыбаясь, ответила Энни.
«Ты преследуешь меня?» - выпалила Кэтрин. И тут же пожалела о своих словах.
Энни рассмеялась. «Ничего столь зловещего. Когда ты упомянула библиотеку, я вспомнила, что давно хотела почитать что-то новенькое. Вот и решила забежать и присмотреть что-нибудь для себя».
Девушка бросила взгляд на сумку, упавшую к ногам Кэтрин. «И что ты выбрала на этот раз?» Она подняла сумку и заглянула в нее прежде чем Кэтрин смогла запротестовать. «О, "Нортенгерское аббатство". Она подняла глаза на Кэтрин и улыбнулась. «Рада видеть, что ты не романтик». Ее тон был шутливым, но в нем проскальзывали и нотки сарказма.
Рассердившись, Кэтрин потянулась, чтобы забрать у нее сумку, но Энни уже вытащила вторую.
Она в удивлении посмотрела на Кэтрин. «"Великий Гэтсби"». Она казалась довольной. «Я удивлена».
Она улыбнулась - на этот раз искренне - и Кэтрин почувствовала как загорелись ее щеки от смущения, что ее застали с книгой, выбранной после вызова ее новой знакомой.
«С нетерпением буду ждать твоего вердикта», - сказала Энни. «Мы можем обсудить ее, когда ты закончишь».
Кэтрин сухо кивнула. «Значит, ты пришла за книгами». Она сама не могла поверить, что сказала такую глупость.
Энни опустила книги в сумку Кэтрин и протянула ей. «Да». По ее голосу было слышно, что происходящее ее забавляет. Она наклонилась вперед. «Не порекомендуешь мне что-нибудь?»
Кэтрин засмеялась и взглянула на свои часы. «Не могу. Я обещала Клэр быть дома к ужину».
Энни казалась заинтересованной. «Кто такая Клэр?»
«Вы не успели познакомиться», - ответила Кэтрин. «Она работает со мной в отделе перчаток. Она стояла рядом со мной, когда ты и мистер Ансен были в отделе - девушка в ситцевом платье. Мы живем в соседних комнатах, в меблированном доме».
Энни задумалась на секунду, потом улыбнулась. «Женщина постарше с рыжими, волнистыми волосами».
«Ну...» - протянула Кэтрин после нескольких секунд неловкой паузы.
«Тебе пора», - наконец произнесла Энни.
«Пора», - повторила Кэтрин. «Значит, увидимся на работе».
Глаза Энни вновь повеселели, а на губах заиграла легкая улыбка. «Да. Кажется, меня определят в обувной отдел. По крайней мере, так сказал мистер Ансен. Забегай поздороваться».
«Обязательно». Кэтрин потрепала сумку с книгами. «И спасибо за рекомендацию. Я с нетерпением жду чтения».
Энни улыбнулась. Той улыбкой, которая на этот раз коснулась и ее глаз. «Ну что ж», - махнула она рукой. «До завтра».
Глава 6
Чикаго, Иллинойс, 1932 год
ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ прежде чем Кэтрин снова увидела Энни. Она стояла, прижавшись спиной к зданию Сирс, подняв воротник до ушей. Ветер больше не нес свежесть осени, лишь холод наступающей зимы. Несмотря на погоду, она предпочитала курить снаружи в попытке избавиться от шумных людей.
«Есть еще одна?»
Это был голос, который, по какой-то непонятной причине, звучал в ее голове последние несколько недель. Только в этот раз он не был воспоминанием. Самая настоящая Энни стояла перед ней и смотрела на нее своими серьезными темными глазами.
Кэтрин вдруг с удивлением поняла, что была намного выше девушки. «Есть», - ответила она, протягивая ей пачку сигарет.