«Садись», - сказала миссис Йоккум, ища что-то в ящике, стоящем у плиты. «Тебе кофе или чай?» Она повернулась к Джоан, которая стояла, опустив руки и сжав кулаки.
«Как вам удобнее», - ответила та.
«Ну, лично я предпочитаю горячий чай», - сказала миссис Йоккум.
Джоан рассеянно кивнула, ее мозг все еще обрабатывал невероятную информацию, что великой любовью всей жизни ее матери была женщина.
«И, конечно же, я думаю, ты не откажешься от булочки с корицей. Я как раз закончила с глазурью». Миссис Йоккум кивнула на поднос. «Правда вкусно пахнут?»
Джоан заставила себя вернуться в реальность. Она посмотрела на поднос. Горячий пар поднимался от выпечки, и ей пришлось признать, что их аромат действительно был великолепен.
«Очень вкусно», - согласилась она.
«Ну, тогда тебе еще нужно сказать, что на вкус они так же прекрасны», - сказала миссис Йоккум, наполняя чайник водой. «Я знаю, что сейчас многие используют микроволновые печи, но меня они пугают всеми этими кнопками и сигналами». Она зажгла газ и поставила чайник на огонь. «Я предпочитаю делать все по старинке - готовить на огне».
Старушка повернулась к Джоан и озорно улыбнулась. Несмотря на свое состояние, Джоан не смогла не улыбнуться в ответ.
«Садись», - снова попросила ее миссис Йоккум, кивая на один из старых виниловых стульев. «Снимай куртку и я отвечу на твои вопросы».
Джоан окинула себя взглядом и поморщилась. Она все еще была в пижаме. Прочитав письмо, она поспешила за дверь, остановившись только для того, чтобы натянуть ботинки и старую куртку матери, которую та использовала для работы во дворе. Она сняла куртку, повесила ее на спинку стула, и села.
«Расскажите мне об Энни», - попросила Джоан.
Миссис Йоккум взяла из шкафчика две тарелки и опустила их на кухонную поверхность у плиты. Она стояла спиной к Джоан, затем повернулась к ней.
«Твоя мама была непростой женщиной», - начала она.
«Это я уже поняла», - натянуто бросила Джоан.
Миссис Йоккум кратко кивнула, изучая лицо Джоан. «Знаешь, ты очень на нее похожа».
Джоан сжала губы в тонкую линию и пожала плечами.
«Ты злишься», - сказала миссис Йоккум, снова отворачиваясь к плите, чтобы разложить булочки по тарелкам. «Но тебе не следует судить ее, пока ты не узнаешь всю историю».
Узловатые руки миссис Йоккум тряслись в попытке удержать тяжелый нож, которым она разделяла булочки, и Джоан почувствовала как улетучивается ее злость. Миссис Йоккум не виновата в том, что у ее матери были секреты.
«Вам помочь?» - предложила она.
Миссис Йоккум рассмеялась. «О, нет, дорогая. Я справлюсь. Просто в моем возрасте все делаешь немного медленнее».
Джоан кивнула, наблюдая за тем, как миссис Йоккум разделила слипшиеся на подносе булочки и положила каждую на тарелку.
«Вот и все», - миссис Йоккум поднесла их к столу и поставила одну перед Джоан, а другую перед пустым стулом напротив нее. Она вернулась к плите, где свистел закипевший чайник и двумя руками подняла его и разлила воду по чашкам. Женщина разорвала чайные пакетики и Джоан услышала звон стекла и металла - миссис Йоккум делала чай.
«Сахар или лимон?» - спросила она.
«Ничего, спасибо», - отказалась Джоан.
«Точно как мать», - тихо рассмеялась миссис Йоккум, поднося чашки к столу.
Она достала из кармашка фартука две вилки и две ложки и наконец села на стул.
«Вот и все», - сказала она, поднося горячий напиток к губам. «Горячий чай и булочки с корицей осенним утром. Что может быть лучше?»
Джоан улыбнулась и подняла свою чашку. Она почувствовала запах виски, исходящий из чая еще до того как раскрыла губы для глотка. Она бросила внимательный взгляд на миссис Йоккум и та понимающе кивнула.
«Это что-то особенное», - сказала она.
Джоан кивнула и подула на чай, словно пытаясь охладить его. Хоть она и была расстроена, но виски в девять утра не был решением. «Итак. О моей маме».
«О твоей маме», - эхом отозвалась миссис Йоккум.
«Кем была Энни?» - спросила Джоан.
«Энни была... эх, с чего же начать...» - вздохнула миссис Йоккум. «Она была подругой твоей мамы».
«Подругой или любовницей?» - уточнила Джоан.
«И тем, и другим», - сказала миссис Йоккум после недолгого молчания. «Они подружились в Чикаго. Они обе работали продавщицами в Сирз».
«И там они и...?» - спросила Джоан.
Миссис Йоккум кивнула.
Джоан закрыла глаза и откинула голову назад. Она глубоко вздохнула, думая не выпить ли все же этот крепленный чай. «Как много вы знаете?»