— Хочешь посмотреть ее фотографию? Такую симпатичную ты вряд ли где найдешь еще!
— К черту! Не собираюсь рассматривать детские фотографии, Куин Макнамара, я хочу понять, что происходит. Ты один из лучших моих агентов. Ты всегда передавал такую информацию, которую не каждый смог бы собрать для меня. Твое логическое мышление и сноровка не раз помогали спасти положение. И вдруг ты заявляешь во всеуслышание, что собираешься жениться! Сидишь с идиотской улыбкой и воркуешь о ребеночке!
— И этим я обязан тебе, Макс. Не согласишься ли быть у меня шафером на свадьбе?
— Обязан мне? Ты что, совсем рехнулся?
— Да нет же. Наоборот. В здравом уме. И на правильном пути.
— Какое ко всему этому я имею отношение?
— А кто отправил меня на вечеринку вчера вечером?
— Вчера вечером? Вчера вечером ты встретил женщину и сразу решил жениться? Послушай, Куин, опомнись! Что ты делаешь? Обдумай как следует! Не торопись! Может, ты переутомился. Я признаю, что засунул тебя в этот Ширан. — Макс развел руками. — Хочешь взять отпуск на несколько месяцев? Хорошо. Пусть будет так. Хотя на тебя это не похоже. Только не женись на смазливой дамочке из-за того лишь, что она рассказала душещипательную историю о том, как ее бросил какой-то парень.
Куин сложил руки на коленях и терпеливо слушал. Когда Макс замолчал, Куин спросил:
— Ты все сказал?
— Полагаю, что да.
— Я и есть тот, кто ее бросил. Я говорю о Дженифер Шеридан.
Макс приподнялся со стула. Его лицо выдавало недоумение.
— Так ты имеешь в виду дочь сенатора Шеридана?
Куин кивнул.
— Та самая, которую в прошлом году захватили в плен и… И ты еще хочешь… — начал было Макс, остановившись на полуслове. — Ах, вот что… Хочешь извлечь выгоду из ситуации?
Куин покраснел, но не произнес ни слова.
— Ты только прошлой ночью узнал, что у нее от тебя ребенок? Как же ей удалось убедить тебя, что ребенок именно твой? Сходством внешности?
— Нет.
— И ты полагаешь, что, женившись на ней, все уладишь?
— Я хочу жениться на Дженифер, потому что я люблю ее и верю, что она любит меня. Анджела — мой ребенок. — Он не мог не улыбнуться при мысли о крошке.
— Черт возьми! Опять эта идиотская улыбка! Ладно уж, показывай проклятую карточку, — сказал Макс.
Куин подвинул ему фотографию. Макс бросил взгляд.
— Ребенок как ребенок. Черный и кудрявый.
— Кудрявая, — поправил Куин. — Она просто красавица.
— Раз ты так считаешь… — Макс вернул фотографию. — Я тебя правильно понял?
Куин недоуменно поднял брови.
— Ладно. — Макс посмотрел на Куина с нескрываемым раздражением. — Чертов семьянин. От кого, от кого, а от тебя, Куин Макнамара, я не ожидал такого.
Куин расхохотался.
— Похоже, я тебя предал!
— О чем и говорю.
— Так что же мы будем делать?
— А какие есть предложения?
— Я уже думал. Может быть, стоит уйти в отставку?
— А потом?
— Мог бы поработать над осуществлением продовольственной программы для детей. С деятельностью этой организации я столкнулся еще в Ширане. Ее члены преданы своему делу. Они хотят помочь другим людям, чтобы помочь самим себе.
— Уволь меня от демагогии, Макнамара. Ты что же, собираешься бродить с ними по свету?
— Еще не знаю. Только думаю.
— Папочка, — прозвучал голосок Шэрил, прервавший раздумья Куина о былом.
— Да, сладкая моя!
— Хочу кушать!
Он отошел от Дженифер и взял девочку на руки.
— Пока еще нечего, — ответил он, затем взял за руку Анджелу. — Пошли поищем что-нибудь, хорошо?
Дженифер обняла Куина за пояс. И они тронулись в город, чтобы присоединиться к остальным.
Старина Макс! Он умеет работать, думал про себя Куин, уйдя в воспоминания. Когда Куин захотел уйти в отставку, он пошел ему навстречу, заверив его, что с его опытом, талантом может быть по-прежнему им полезен в своих разъездах по разным регионам. «Просто держи ушки на макушке и сообщай, что найдешь интересным».
Он согласился быть шафером на свадьбе.
Шэрил уютно устроилась на руках у отца. Куин с улыбкой глянул на ее светлые кудряшки. Когда Дженифер носила под сердцем Шэрил, Куин позаботился о том, чтобы ничего не упустить в процессе беременности и родов.
— Куин, перестань, пожалуйста, ходить за мной следом, словно я не в состоянии без тебя сделать ни шагу, — возмутилась наконец Дженифер, когда срок беременности был около семи месяцев. — Ты давишь мне на психику.
В то время они жили в сельской местности штата Вирджиния. Кругом были холмы, которые так успокаивали душу Куина своей бесконечной красотой. Куин посмотрел в окно.