Улыбка сразу преобразила его… Белоснежные зубы сверкали на фоне черной бороды. Почему он все-таки решил заговорить с ней, Дженифер не поняла, но была рада. Ведь она так долго оставалась наедине со своими мыслями и чувствами. Тяжесть спала у нее с души.
— Так кем вы себя считаете: шотландцем или египтянином? — спросила она, видя, что он не намерен продолжать разговор.
— Ни тем, ни другим. Я американец до мозга костей. Из всех праздников признаю только Четвертое июля. Поклоняюсь статуе Свободы.
— Значит, вы истинный американец, — засмеялась она. — Могу ли я спросить, что вы делаете в Ширане?
— Спросить можете о чем угодно. Но ждите ответа не на любой вопрос. Лучше расскажите, что вы здесь делаете.
— Я?
— Ну да. Что заставило вас приехать сюда с такой миссией? Больше чем уверен, голодных детей хватает в любой другой стране. Неужели вы не знаете, какая здесь политическая обстановка?
— Отчасти да. Ни один человек не может знать с уверенностью политической обстановки в другой стране, пока не войдет в доверие определенных слоев общества.
Куин резко обернулся. Уж не на него ли она намекает? Но Дженифер как ни в чем не бывало смотрела в ветровое стекло и продолжала говорить:
— Мне всегда хотелось сделать что-нибудь полезное, что-то очень важное. Мечтала помогать людям. Может быть, это звучит банально, может быть, похоже на юношеский идеализм, но иначе я не могу объяснить стремление, побудившее меня посвятить свою жизнь этому делу. — Она опустила глаза на ремень, которым была пристегнута, чтобы не вылететь из джипа.
— Как давно вы здесь?
— Уже больше восьми месяцев.
— Восемь месяцев! А я думал, вы только приехали!
— О, нет. Наша база находится в Сирокко, но в нескольких регионах у нас есть распределительные пункты, куда перевозятся продукты питания, доставляемые в Ширан.
— Так вы искали подходящее место для еще одного распределительного пункта, когда вас схватили?
— Да. Мы никогда прежде не забирались так далеко на юг. Рэнди и Пол считали, что неплохо бы организовать его здесь, только вот…
— Вас было трое?
— Да.
— Мне жаль ваших друзей.
— Мне тоже. Как вы думаете, они остались живы?
— Не знаю. Возможно, мы этого никогда и не узнаем.
— Я все время думаю об этом. Никто не знает, что с нами случилось. Держать постоянную связь с центром входит в нашу обязанность. Каждую ночь мы связывались со штабом, чтобы доложить обстановку. Должно быть, люди, с которыми мы работаем, ужасно беспокоятся.
— Поддерживают ли они отношения с администрацией?
— Да. Уверена, что да.
— С какой администрацией, Ширана или Америки?
Она посмотрела на него с недоумением.
— Какая разница? Думаю, что с администрациями обеих стран.
Куин вздохнул.
— Возможно. Итак, назревает международный конфликт, когда правительство Ширана будет уверять, что ему неизвестно ваше местонахождение, и на этот раз искренно, но наши дипломаты не поверят ему.
— Люди, задержавшие нас, не были представителями существующего режима?
— Нет.
— Так они повстанцы?
— Да.
— Вы работаете на них?
— В некотором роде да.
— Почему?
— Потому что я для этого и прибыл сюда.
— О! — воскликнула Дженифер.
Долгое время она молчала, думая обо всем, что он ей сказал, а также и о том, что утаил от нее. Он был майором военно-воздушных сил Соединенных Штатов Америки и все же здесь оказался в стане мятежников. Чем же конкретно он здесь занимался?
Очевидно, у него не было ни малейшего намерения говорить на эту тему. Промолчав еще несколько миль, Дженифер спросила:
— Как вы представляете, мы скоро доберемся до побережья?
— Не знаю. Прежде я никогда не ездил по этой дороге, но я посмотрел довольно примитивные путеводители. Если мы будем держать курс на север, то рано или поздно доберемся до побережья. Близко ли это будет от Сирокко, можно только гадать.
— А вы не боитесь сбиться с пути?
Он посмотрел на нее так, словно этот вопрос позабавил его.
— Леди, я много чего боюсь. Сбиться с пути я тоже боюсь.
Вот так ответ!
— Чего же еще вы боитесь?
Он пожал плечами. Взгляд его был прикован к дороге.
— Я никогда не пытался составить список. Почти каждый день я сталкиваюсь с такими ситуациями, которые вызывают страх. Скажу только, что я научился жить с ним. Понятно? А вы как?
— Как я?
— Чего вы боитесь?
Она засмеялась.
— Во-первых: что вдруг кончится бензин и нам придется идти пешком по пустыне.