— Да ладно тебе, — усмехнулась Лолли.— Точно такую же историю рассказал мне утром Гейб. Называется, остальное додумайте сами. А еще у него такой же хмельной взгляд, как и у тебя. Так что, ребята, если между вами ничего не было, то я Снежная королева.
Хмельной взгляд? Очень интересно. Так, значит, Гейб думает о ней. На лице Иви расцвела улыбка.
— Ага, — воскликнула Лолли, — а я о чем?
Иви быстро взяла себя в руки.
— Я всегда говорила, — продолжала Лолли, — что из вас двоих получится хорошая пара. — Она слегка поклонилась Иви. — Я знала это с того самого момента, как увидела вас вместе. И подумать только, что Гейб не хотел давать тебе лицензию на магазин. Тейн сказал, что ему пришлось серьезно поработать с ним. Удивительно, как вы преодолели эти разногласия? Романтично!
Сердце Иви бешено забилось в груди. Она почувствовала, что ее подташнивает, и сглотнула. Ладони ее стали влажными.
Иви отказывалась верить услышанному. Этого не может быть. Лолли ошиблась. Гейб бы ей обязательно рассказал. Он, может, и не хотел бы, но он благородный человек. А она все равно открыла бы ему свое сердце. Они бы остались друзьями, а потом стали бы любовниками. Он бы не стал заниматься с ней любовью, не рассказав правды. Особенно если учесть, что он прекрасно знал, как много значит для нее этот магазин.
Но затем, несмотря на то, что она все еще отказывалась верить, ей стали понятны некоторые странности в его поведении. Его неодобрительный взгляд в первый день, когда она только открылась, его нежелание говорить о ее магазине. А прошлой ночью он сказал, что хочет поговорить с ней о чем-то. Сейчас-то Иви понимала, что он хотел сказать ей за ужином.
Но Гейб так и не сказал ей правды. Вместо этого он затащил ее в постель.
Хрупкие отношения, которые зародились всего несколько часов назад, были на самом деле лишь игрой воображения.
Гейб сидел за своим любимым столиком и ждал, пока Тейн исполнит свой долг мэра и поздоровается с каждым посетителем Стиффи лично. Иногда его немного раздражала общественная деятельность лучшего друга. И тем не менее Гейб терпеливо ждал, потому что ему нужен был совет.
Прошлой ночью случилось то, от чего Гейб открещивался уже не первый год.
Он влюбился.
Где-то между полуночью и рассветом, между любовными утехами и секретами, которыми они делились в коротких паузах, между ласками и раскрытыми страхами и признаниями в поражениях, Гейб растерял свою броню, выпустив из склепа души свое сердце. Он знал, что постепенно влюбляется в Иви и однажды может потерять голову, но не желал признавать этого. Но после вчерашней ночи не было сомнений. И что же ему теперь делать?
Та часть его сознания, что отвечала за логику, напоминала о предательстве его бывшей жены Патриции и советовала держаться от Иви как можно дальше. Да, он любит ее, это чистая правда. Но если он расстанется с ней сейчас, то он еще сможет это пережить.
В горле застрял ком, когда Гейб подумал, что никогда больше не будет держать Иви в своих руках. И в то же время страх от предчувствия душевной боли сжимал его сердце. С другой стороны, Иви не Патриция. Хотя если бывшая жена чему и научила его, так это тому, что доверять нельзя никому.
Может ли он быть настолько уверен в Иви? Хотелось верить, что может. Больше всего Гейб хотел сейчас забыть о прошлом и построить свое будущее с Иви. Она заставила его верить в то, что это возможно.
Взгляд его метнулся через улицу и тут же наткнулся на женщину, которой он отдал свое сердце. Иви стояла, слегка навалившись на прилавок, и мило болтала с Мойрой и Лори. Ее лицо украшала лучезарная улыбка. Хотя Гейб не видел все детали с такого расстояния, но воображение легко дорисовывало черты любимой женщины, которая так долго преследовала его в снах. Сердце беспокойно забилось. Гейб вдохнул полной грудью, задержал воздух и с силой выдохнул.
— Что, так все плохо? — спросил Тейн шутливо, присаживаясь наконец напротив него.
Гейб хотел было отшутиться, но передумал. Стоит ли врать лучшему другу?
— Ага..
Тейн удивленно посмотрел на приятеля. Он явно не ожидал такой откровенности от Гейба. Что тут скажешь? Старый друг был уже не такой, как раньше.
К величайшему облегчению Гейба, взгляд Тейна проникся пониманием.
— Ты уже принимаешь поздравления?
Гейб покачал головой:
— Нет, нет, что ты. Об этом пока рано говорить. Я еще не могу все это уложить у себя в голове. Я ведь ничего такого не планировал.
— Знаю. Такие вещи никто не планирует, они сами собой случаются, — подтвердил Тейн. — Иви замечательная женщина, Гейб. Можешь считать, что тебе повезло. — Одиночество, прозвучавшее в голосе друга, заставило Гейба поднять взгляд. Он и сам, вероятно, выглядел также недели две назад. Хочет ли он на самом деле возвращаться к такому жалкому существованию?