— Ну, не знаю, не знаю, — уклончиво сказал Гейб. — Лолли уверяет, что видела его. Она ведь хотела купить это здание для своего магазина, но все же передумала. Эта пожилая дама уверена, что видела что-то.
Иви напустила на себя храброе безразличие, хотя по телу ее пробежали неприятные мурашки. Лолли, конечно, первостатейная сплетница, но она была в здравом уме.
— Может, это просто игра света, — сказала Иви, отгоняя от себя дурные мысли. Если старый Вилли действительно живет в ее магазине, то ему придется съехать. Она вложила сюда слишком много денег, чтобы бояться семидесятилетнего безголового призрака.
Да и дело было даже не в деньгах. Родители оставили Иви богатое наследство. Что, вкупе с солидной долей в акциях небольшой авиакомпании делало ее далеко не бедной женщиной. Будь ее воля, она бы и вовсе не работала. Но Иви точно знала, что это ее не устроит.
— Я слышал, вы и с домом неплохо потрудились, — сказал Гейб, поддерживая разговор.
Иви засмеялась.
— Для начала пришлось замазать щели в стенах и выпроводить мышей, — ответила она. — Но да, я рада, что в итоге все так неплохо получилось. Заходите как-нибудь, посмотрите своими глазами, что я там сделала.
Неужели она сказала это? Неужели она пригласила его в гости? Боже правый, несколько минут приятной беседы, и она пригласила его к себе домой.
Гейб удивленно вскинул бровь, забавные морщинки смягчили его холодный взгляд.
— В последнее время у меня довольно тяжелый график работы, — сказал Гейб, тактично обходя предложение Иви.
Вместо того чтобы по достоинству оценить его дипломатический маневр, она почувствовала себя странно обиженной.
— Да? Что ж, — пробормотала Иви, собираясь с мыслями. — Полагаю, требуется немало времени, чтобы обслуживать такую большую территорию.
Тейн говорил ей, что у Гейба почти вдвое вырос график полетов, и преимущественно из-за ее заказов. По правде говоря, Тейну и самому пришлось пару раз летать за ее заказами, чтобы Гейб справлялся со своими прямыми обязанностями. Если население Нью-Хоупа и дальше будет прибывать такими темпами, то Гейбу придется искать себе партнера, чтобы обеспечивать нужды города.
Хотя сейчас дороги были вполне проезжими, большую часть года они обычно никуда не годились. До Анкориджа езды было часа три-четыре, а лету всего-то полчаса. Поэтому самолет был самым быстрым, доступным и безопасным транспортным средством. Ho это не отбило у Иви охоту купить себе надежную машину.
Она бросила влюбленный взгляд за окошко, где перед входом стоял полноприводный «форд».
— Это точно, — ответил тем временем Гейб. — Иногда маршруты просто лихорадочные. На Рождество особенная запарка. Но мне нравится. Работа и не работа вовсе, если тебе нравится то, что ты делаешь.
Выставив руки из карманов куртки, Гейб засунул большие пальцы за ремень. Иви обратила внимание на то, что его низкого покроя джинсы не съехали от давления. Еще больше ее заинтересовало то, что у него, похоже, вообще не было бедер. Гейб был... худощавым. Поднимая взгляд выше, Иви старалась не таращиться на плоский живот и выдающиеся мышцы груди под фланелевой рубахой.
Иви сглотнула.
Слава Богу, что в это время Тейн снова подошел к ним. Иначе — Иви была уверена в этом — она до сих пор разглядывала бы широченные плечи Гейба. Этот мужчина действовал на самые глубокие ее инстинкты.
Иви встряхнулась. Годы академической работы сильно изменили ее суждения. Иви не сомневалась в этом. Она с трудом удерживалась в рамках приличия рядом с Гейбом.
— Закончил с политиканством? — спросил Гейб Тейна.
— Да, надо заскочить в офис. — Тейн повернулся к Иви. — Иви, еще раз хочу поблагодарить вас. Этот магазин — прекрасное дополнение нашему городу. Думаю, выражу общую точку зрения, если скажу, что ваш приезд в Нью-Хоуп — это ценное приобретение для нас. Мы сегодня все собираемся у Стиффи вечером. Отмстим его день рождения. Вы присоединитесь к нам?
Видимо, в ее тело вселился кто-то другой, но Иви согласно кивнула:
— Да, я приду.
Приятели развернулись и направились к выходу. Уже поравнявшись с дверью, Гейб обернулся и пронзительно посмотрел на Иви. От взгляда его серых глаз сердце ее замерло. Лишь когда дверь за приятелями закрылась, Иви смогла вздохнуть полной грудью.
Глава 3
Иви выскочил из теплой кабины джипа и побежала в ресторан «У Стиффи». Дрожа от холода, она стянула перчатки и убрала их в карман куртки. В полутьме пивного зала уже вовсю танцевали. В воздухе аппетитно пахло едой. Иногда от музыкального автомата, примостившегося у дальней стены заведения, раздавался хриплый возглас или резкий смех. Казалось, весь город собрался, чтобы отпраздновать знаменательное событие. В зале не было ни одного свободного столика, все места у барной стойки и в закрытых кабинках были заняты. Стиффи стоял на своем посту рядом с телевизором и с разомлевшим от гордости полным лицом переключал каналы на пульте дистанционного управления.