На главной улице в ресторане открылось казино для немецких офицеров. В Солоницах вовсю шли аресты, искали коммунистов и работников Советов. Об этом говорили шепотом. Тетка ходила на рынок и, так как деньги были совершенно обесценены, меняла вещи на продукты. Она и приносила всевозможные слухи, пересказывая их с выпученными от страха глазами.
Вскоре дали о себе знать партизаны: подожгли дом, в котором расположились офицеры, обстреляли немецкую автоколонну, убили какого-то важного полковника. В разных концах города появлялись листовки со сводками Совинформбюро.
Я был глубоко убежден, что все партизаны прячутся в лесах, и никак не мог понять, как им удается проникать в город, где кругом вооруженные оккупанты. А о том, что среди партизан могут быть мои вчерашние одноклассники, мне даже в голову не приходило.
Но вот однажды зимой я встретил на улице Лену Ремизову. За то время, что мы с ней не виделись, она сильно изменилась. Повзрослела, вытянулась и выглядела гораздо старше своих семнадцати лет.
В глазах у Лены появилось какое-то особенное сосредоточенное выражение. Ее вряд ли можно было назвать красивой – были в нашем классе девчонки красивее,– но мне она почему-то нравилась больше всех. Она куда-то спешила, и мы договорились встретиться на другой день утром.
В тот день я проснулся рано и, позавтракав, с нетерпением стал поглядывать на старенький будильник с лопнувшим стеклом.
– Куда это ты собрался?– недовольно проворчала тетка.– Сейчас такое время, что лучше сидеть дома и носа не высовывать.
Я не обращал внимания на ее бормотание, еле дождался десяти часов и, накинув пальто, вышел на улицу. Лену я застал дома одну: она только что проводила своего брата Сергея на службу в магистратуру. Чтобы избежать отправки в Германию, Лена собиралась устроиться официанткой в офицерском казино; тогда я не знал, что это было задание подпольной организации, и стал отговаривать, но она как-то странно посмотрела на меня и, с силой сжав мою руку, твердо сказала:
– Нужно, Олег, ничего не поделаешь.
Кстати, тогда меня звали Олегом. Лена спросила, вижу ли я кого-нибудь из одноклассников и поддерживаю ли с ними какие-нибудь отношения. Я ответил, что случайно кое-кого встречал, но отношений ни с кем не поддерживаю.
– Чем же ты занят, Олег? – Лена опять как-то особенно посмотрела на меня.
– А ничем,– беспечно ответил я.– Тетка достала мне справку о том, что у меня тяжелый порок сердца, и, кроме того, зрение, сама знаешь, какое, так что сижу себе дома да книжки почитываю.
– Что же, так и думаешь отсиживаться от прихода наших?
– Придут ли они, вот в чем вопрос. Немцы – сила. Всю Европу взяли. Ты видела, сколько техники они гонят на Восток?
– Придут, обязательно придут! – В голосе Лены звучала такая убежденность и вера, что я невольно с уважением посмотрел на нее.– Ты когда-то неплохо знал историю. Помнишь, Наполеон Москву взял, и все равно мы победили, потому что Россия непобедима. А твоих немцев, кстати, под Москвой расколошматили в пух и прах.
– Почему это «моих»? – обиделся я.– Они такие же мои, как и твои. Кстати, про то, что им недавно всыпали, я слышал – тетка говорила.
– И что же она говорила?
– Ну, что им всыпали.
– «Всыпали», «тетка сказала»! Эх ты! Слушай.– И Лена подробно рассказала о разгроме немцев под Москвой.
– Откуда ты знаешь об этом? – удивленный ее осведомленностью, поинтересовался я.
– Не все в такое время сидят дома и романчики почитывают,– загадочно ответила Лена и, увидев, что я не на шутку обиделся, добавила: – Потерпи, когда-нибудь узнаешь.
– А что мне делать? – все еще злясь на ее назидательный тон, спросил я.– Выйти на улицу и ухлопать какого-нибудь фашиста? Да у меня и оружия нет.
– Это совсем не обязательно. Но поверь мне: стыдно смотреть, как советский человек… А может, ты бывший советский?
– Почему же бывший? – обиделся я.
Но Лена, словно не замечая моей обиды, продолжала:
– Тем более стыдно смотреть, как советский человек в тяжелый для Родины час забился, как мышь, в нору и преспокойно выжидает, что будет дальше.
Я узнал прежнюю Лену Ремизову. На школьных собраниях лучше было ей на язык не попадаться.