Эти воспоминания расстроили его окончательно. Волшебник не выдержал и начал всхлипывать отчаянно и громко. Его было ужасно жаль.
Милдред приблизилась к нему и погладила его по плечу полуневидимой лапкой.
— Не плачьте, мистер Элджернон, сэр, — попыталась она утешить старика. — Не переживайте, у вас обязательно ещё будут хрустящие сухарики к чаю. Всё будет хорошо, я вам обещаю, всё обязательно будет хорошо.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Настала ночь, и все ученицы академии разошлись по своим комнатам и улеглись в постели. Вернее сказать, почти все ученицы.
Потому что Инид не легла в постель, а тихонько пробралась в комнату Мод, чтобы ещё раз обсудить исчезновение Милдред.
В комнатке, больше похожей на монашескую келью, было страшно холодно, и обе девочки съёжились в кровати, накрывшись одеялом и посадив кошек себе на ноги, чтобы хоть немного согреться. (Мод временно приютила у себя Полосатика Милдред.)
— Я уже не знаю, что и думать, — сказала Инид. — Если она всё-таки убежала, то почему не взяла с собой никакой одежды? Она ведь даже свою кофту оставила. Небось уже так замёрзла, что в ледышку превратилась.
— Никуда она не убежала, — ответила Мод. — Не стала бы она убегать только из-за того, что Х-Б сделала ей выговор. И уж точно не бросила бы своего Полосатика. Тем более, что именно из-за него Х-Б так и разозлилась с самого начала. Это просто глупо. Нет, я почти уверена, что тут как-то замешана Этель. Помнишь, что она тогда сказала Милдред? «Никто не смеет оскорблять мою семью безнаказанно!» Вот я думаю, что она в отместку подстроила нашей Милдред какую-нибудь гадость.
— Например? — спросила Инид.
В этот момент все три кошки внезапно вскочили с места, выгнули спины, подняв дыбом шерсть, и уставились в сторону двери. Девочки обменялись испуганными взглядами, думая, что это мисс Хардбрум, как всегда, явилась наказать их за то, что они не спят. Мод на цыпочках подкралась к двери и осторожно приоткрыла её.
Снаружи, в темноте коридора, сидела маленькая лягушка, та самая, которая недавно так удачно скрылась из лаборатории снадобий. Мод и Инид точно знали, что это именно она, так как её задние лапки ещё были наполовину невидимы. Очевидно, на лягушек зелье невидимости действовало дольше, чем на людей.
Лягушка впрыгнула в комнату. Мод подобрала её с пола и принесла к Инид.
Полосатик тотчас же начал по-дружески тыкаться носом в лягушку, в то время как остальные коты забились в угол, встопорщили шерсть и отчаянно зашипели.
— Как интересно, Инид, — заметила Мод. — Погляди только на Полосатика. Такое впечатление, что они давно знакомы.
Две юные ведьмы с ужасом посмотрели друг на друга.
— Нет, только не это! — воскликнули они хором.
— Этого не может быть! — ахнула Мод. — Или всё-таки может?
— Я думаю, что может, — мрачно ответила Инид. Она взяла лягушку у Мод и поднесла её к самым своим глазам.
— Если ты… — начала она, но прежде чем она задала вопрос, маленькая лягушка начала бешено подпрыгивать у неё на ладони, кивать головой и квакать так пронзительно, что девочки испугались, как бы кто-нибудь не услышал.
— Ш-шш! Тише! — прошептала Инид. — Успокойся ты, бога ради. Просто скажи — верно ли, что ты и есть наша подружка, Милдред Хаббл?
Все сомнения исчезли. Кивки и безумные подпрыгивания с переворотами окончательно и однозначно подтвердили, в чём разгадка внезапного исчезновения Милдред.
— Это сделала Этель? — спросила Мод.
Снова кивки, подпрыгивания и кваканье.
— Отлично! — сказала Мод. — Пошли, Инид.
Этель в своей комнате тоже не спала.
Назавтра была назначена контрольная по заклинаниям, и она сидела в кровати, зубря необходимые слова. Она чуть не подскочила до потолка, когда дверь распахнулась и в комнату ворвались разъярённые Мод и Инид.
— Узнаёшь? — спросила Мод, протягивая ей лягушку. — Посмотри получше, она тебе никого не напоминает?
Этель побелела как полотно.
— Я… Я вообще не понимаю, о чём вы, — начала она.
— Ах так, — отрезала Мод. — Тогда мы сейчас же идём к мисс Хардбрум. Пошли, Инид. Извини, Этель, что мы тебя побеспокоили.
— Стойте! — закричала Этель. — . Это же Милдред, да? Ой, какое счастье, что вы её нашли! Я же не думала, что она может сбежать и потеряться. Я просто хотела её немного попугать, вот и всё. Давайте сюда, сейчас я её расколдую.
— Погоди минутку, — остановила её Инид. — Я думаю, нам всё же лучше пойти к мисс Хардбрум. Потому что иначе как Милдред сможет объяснить ей, где она была целый день?