— Да, Лизонька, — сказал я, — и такой фактор тоже имеет место, а я о нем не подумал. Нехорошо получается. Моя, так сказать, естественная обязанность — оберегать миры Старой Земли от набегов и нашествий диких эйджел, чтобы те ничего тут не воровали и не ссали человечеству в тапки. Комплект межмировой связной аппаратуры мне нужен, в числе прочего, и для того, чтобы вывешенная вокруг мира орбитальная сканирующая сеть могла своевременно передать на «Неумолимый» сигнал тревоги. И вот тогда кто не спрятался и не успел удрать, я не виноват. В грабительские набеги, и уж тем более нашествия с целью геноцида никто их сюда не звал. Впрочем, при случае надо поинтересоваться у специалистов, то есть цивилизованных темных эйджел, тактикой космических сражений, чтобы погибших в бою было поменьше, а плененных и прошедших через инверсию побольше. И темным, и серым, и светлым работа по специальности у меня найдется. Чем я хуже императора Шевцова?
— Правильно мыслите, Сергей Сергеевич, — кивнула Лиза. — А сейчас пора заканчивать эти разговоры в частном порядке, и в Тридесятом царстве в Башне Силы собирать совещание в узком составе: магическая пятерка, Мишель и Самые Старшие Братья, включая господина Османова. Все, больше никто не нужен.
— А почему в Башне Силы, а не, к примеру, здесь? — спросил я.
— Есть у меня предчувствие… — женушка сделала загадочное лицо. — Сами же говорили своей Лизоньке, что таким вещам нужно доверять.
И едва моя супруга произнесла эти слова, как где-то под потолком прогремел гром — тот самый, что с ясного неба.
Тысяча семьдесят пятый день в мире Содома, утро, Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы, рабочий кабинет командующего
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической империи
Совещание в Башне Силы началось с того, что на какое-то время все пошло кувырком. Нет, дело было не в том, что на нас неожиданно напал злобный враг, просто Небесный Отец, никого не предупреждая, прислал нам в качестве пополнения очередного Самого Старшего Брата. Беспокойные это люди. И в ад их отправлять не за что, и в раю они лезут на стенку или на пальму, что, собственно, одно и то же. Просто, когда все уже были в сборе в моем кабинете, но ничего еще не началось, Вячеслав Николаевич (Бережной) выглянул через окно на площадь Фонтана, и углядел там преудивительное для этих мест явление — незнакомца, одетого в поношенное и выцветшее почти до белизны армейское полевое обмундирование примерно российско-советского образца. Дополняли образ следы от споротых погон и перекинутый через правое плечо почти пустой вещмешок-сидор. То есть незнакомым этот пожилой мужчина, с любопытством оглядывающийся по сторонам, был для всех, кроме самого товарища Бережного и отсутствующего в данный момент Просто Лени.
— Смотрите, Сергей Сергеевич, кто к нам пришел, — сказал Военный Лорд Самых Старших Братьев, — капитан Слон собственной персоной! Между прочим, тот самый, что однажды растоптал генерала Гота, и не заметил. Мол, бегали там разные в исподнем по огородам, и сортировать их, кто генерал, а кто простой топтун*, ему было некогда. Я вам о том случае, кстати, однажды рассказывал.
Примечание авторов: * топтун — прозвище рядового стрелка-пехотинца в германской армии.
— Да, Вячеслав Николаевич, помню, — сказал я, затем подошел к окну и бросил на незнакомца испытующий Истинный Взгляд.
— Сергей Александрович Рагуленко по прозвищу «гауптман Слон», — затараторила энергооболочка. — Любимая фраза: «Налечу — растопчу». Через это топтание многие нехорошие люди предстали перед Создателем, как говорится, в чем мать родила. В родном мире Основного Потока, несмотря на истовое несение службы и участие в боевых действиях, в силу непрерывно случавшихся залетов с битьем наглых морд, был обречен оставаться вечным капитаном. В искусственных мирах сумел подняться до звания полковника. На генеральский чин никогда не замахивался, ибо должности командира бригады или начальника кадетского училища считает верхним пределом своей компетенции. Единственный их всех Самых Старших Братьев, состоящий не из четырех, а из пяти компонент, ибо оригинальный капитан Рагуленко, помимо породившей Самых Старших Братьев экспедиции в Сирию в 2012 году, пятью годами позже участвовал в испытаниях системы маскировки, основанной на новых физических принципах, и во время нештатного завершения эксперимента со всеми прочими его участниками загремел в мир русско-японской войны, позже вылившийся в реальность императрицы Ольги Александровны. Четыре его воплощения совершали подвиги под руководством товарища Бережного, а пятая ипостась лично геройствовала в битве на реке Ялу, штурме Цусимы и в Балканской войне, которая в том мире была только одна.