— Перемены наступят только тогда, когда об этом объявит мистер Умаров.
Малик пропускает его реплику мимо ушей.
— А покажи-ка мне дядин заготовитель, — говорит он.
Этого Арджент не ожидал.
— Я… мне… у меня нет туда доступа.
— Но ты же наверняка можешь туда пролезть, а? Я хочу увидеть ИКАР. Хочу увидеть, как она работает.
— Говорю же тебе — не могу!
Внезапно Малик поднимает руку и хватается за биобандаж, покрывающий отсутствующую половину лица Арджента.
— А вот сейчас как рвану!
Страшней этой угрозы ничего нельзя придумать, потому что биобандаж — не просто маска. Он врастает в ткани, чтобы защитить рану. Если его сорвать, боль будет адская.
Арджент пока ещё не растерял боевые навыки. Он мог бы применить свой знаменитый удушающий захват, перекрыть Малику дыхалку и вырубить его. Если подержать достаточно долго, мозг щенка получит необратимую травму. Возможно, это как раз то, что пошло бы ему на пользу. Размечтался, думает Арджент. Мерзавцу просто заменят повреждённые части мозга, вот и всё. С другой стороны, наверняка эти части окажутся лучше, чем те, с которыми Малик родился.
Шанса узнать это Ардженту не представляется, потому что к двери подходит Дагмара.
— Не помешаю?
Малик убирает руку от лица Арджента.
— Мы тут всего лишь дружески беседуем, — произносит он и удаляется, предоставив матери вести дальнейшие дела.
— У меня к тебе предложение, Скиннер, — объявляет та. — Слушай внимательно, потому что я собираюсь сделать тебя очень богатым человеком…
Сразу же после ухода Дагмары Арджент отправляется к Дювану, заранее убедившись, что его никто не видит. Он торопливо стучит в дверь. Дюван открывает.
— Полагаю, что дело важное, иначе ты бы меня не побеспокоил.
— Очень важное, сэр.
Арджент вынимает пузырёк, вручённый ему Дагмарой.
— Она сказала, что заплатит мне миллион долларов, если я подолью это в ваш утренний эспрессо.
Дюван, похоже, не удивлён, скорее, разочарован.
— Ты же понимаешь, что она не дала бы тебе ни гроша. А скорее всего убила бы тебя, и все дела.
— И наверняка поручила бы это Малику, — предполагает Арджент. Хозяин не возражает.
Дюван открывает пузырёк, нюхает, на мгновение задумывается, потом затыкает пробку и возвращает пузырёк Ардженту.
— Сделай то, что она просит.
— Вы… вы хотите, чтобы я вас отравил?!
— Конечно нет. Но не стану возражать, если ты выльешь его содержимое в чужую чашку. В чью — решай сам. Я доверяю твоему выбору.
Дюван доверяет его выбору? Да ещё в таком важном деле? Вот это сюрприз так сюрприз!
— Вы просите меня стать вашим наёмным убийцей.
— На Востоке для таких людей есть особое название — ниндзя. Многие из них служат своим хозяевам личными помощниками. Это уже не просто камердинер. Это повышение по службе. Готов ли ты к нему, Арджент?
Дюван впервые называет его Арджентом, а не Скиннером.
— Да, готов, — отвечает Арджент. — И вам не надо платить мне миллион долларов, сэр.
— Может, и заплачу, — говорит Дюван. И добавляет: — В своё время. Да, в своё время.
6 • Малик
Да, самолёт просто великолепен, а его, Малика, перспективы на будущее ещё лучше. Братец-философ наотрез отказался принимать участие в фамильном бизнесе, а значит, Малик становится первым в ряду наследников. Мать знает: Малик — самое сильное звено в их семье. Вот почему она хочет заключить союз с бирманцами.
«Если мы правильно разыграем наши карты, то в один прекрасный день ты станешь во главе Да-Зей», — сказала она сыну. Союз с ними — не капитуляция, а инфильтрация, и эти бирманские остолопы слишком глупы, чтобы догадаться!
А до того времени он удовольствуется «Леди Лукрецией» и её летающим заготовительным лагерем. Став здесь хозяином, он заведёт свои порядки. Подберёт себе отличную команду. И первым делом прикажет вышвырнуть этого половиннорожего урода через «Сайонару».
Вот о чём раздумывает Малик, когда к нему наведывается дядя.
— Скиннер доложил мне, что тебе хочется увидеть ИКАР в действии, — произносит дядя Дюван.
Малик осторожен.
— Он так сказал?
— Да. У него нет туда доступа, поэтому он и попросил меня. Буду счастлив оказать тебе эту услугу.
Малик выпрямляется в кресле, не в силах скрыть свою радость.
— Спасибо, дядя Дюван!
— Не стоит благодарности. Но прежде чем мы отправимся в заготовительный барабан, тебе надо надеть вот это.
Он протягивает Малику комбинезон, по фасону напоминающий нижнее бельё, только тяжелее. Малик осматривает одёжину. Сделана из металла. Изумительно тонкая кольчуга.