Звонарев что-то быстро записывал:
— А с браком сталкивались?
— Почти нет. — Шестопалов покачал головой. — Редкие случаи, в пределах нормы. Но вот что странно… — Он снова подошел к двери, проверил, нет ли кого снаружи. — В последнее время стали появляться детали явно по нашим чертежам. Тем, которые мы сами разработали для улучшения конструкции.
Он выдвинул ящик стола:
— Вот, посмотрите. Это наш улучшенный масляный насос. А это — точно такой же, из последней партии «кооперативных» запчастей. Разница только в клейме.
В этот момент в дверь постучали. На пороге появился взволнованный молодой механик, лицо круглое, нос картошкой:
— Николай Васильевич! Там с новым «Фордом» беда — мотор клинит!
Шестопалов поспешно убрал детали:
— Сейчас подойду. — Он повернулся к гостям. — Может, взглянете? Тут что-то нечисто. Машина только с обкатки, пробег всего пятьсот верст…
Варвара и Звонарев согласно кивнули. Такой случай нельзя упустить, новый мотор с непонятной неисправностью это всегда интересно для конструктора. Тем более, что история с загадочными запчастями становилась все интереснее.
Так они и остались, в холодном гараже, под тусклой лампочкой, склонившись над загадочно молчащим двигателем. Уже стемнело, когда они закончили разбираться в разобранном двигателе нового «Форда».
В цехе к тому времени остались только дежурный механик да пара ремонтников в дальнем углу. Тусклые лампы под потолком отбрасывали резкие тени. Шестопалов недавно ушел домой. У него заболела дочь, и он, извинившись, поспешил к семье.
Еще днем Варвара отпустила Пашу:
— Езжай, голубчик, нечего тебе тут до ночи сидеть. Мы сами доберемся.
— Да как же так… — начал было водитель.
— Иди-иди, — мягко настояла она. — У тебя ведь семья. А у нас тут работы часа на три, не меньше.
Около девяти вечера появился Просвирнин:
— Так, Степаныч, дуй-ка на Молитовскую базу, там с бензовозом проблема. А вы, орлы, — это он к ремонтникам, — на Канавинскую, помочь с разгрузкой. Машина с запчастями пришла.
— Да мы вроде как здесь нужны… — начал было один из ремонтников.
— Выполнять! — рявкнул начальник базы. — Там дело срочное.
Механики переглянулись, но перечить не стали, накинули телогрейки и ушли. В огромном цехе остались только Варвара со Звонаревым, углубившиеся в изучение мотора. Они даже не заметили ухода других людей.
— Странно, — пробормотала Варвара, разглядывая шатунные вкладыши. — Смотрите, Мирослав Аркадьевич, характер износа необычный. Будто металл совсем другой структуры.
Звонарев протер запотевшие очки:
— А клеймо какое-то незнакомое. Не американское и не наше.
Внезапно Варвара замерла:
— Постойте-ка… — Она достала из кармана халата блокнот с записями разговора с Лапшиным. — Те самые «неправильные» детали. Но здесь что-то не так. Смотрите!
Она показала на едва заметную маркировку на торце вкладыша:
— Это же номер нашего чертежа! Тот самый, который мы только месяц назад разработали. Он еще даже в производство не пошел.
— Тише! — Звонарев схватил ее за руку. В дальнем конце цеха послышались шаги и приглушенные голоса.
В цех вошли трое: Просвирнин, какой-то грузный человек в кожаном пальто и еще один, тот самый молодой механик, с круглым лицом.
— Утюг недоволен, — донесся резкий голос человека в пальто. — График срываете. А конкуренты не дремлют.
— Да разве ж я виноват? — ответил Просвирнин. — Эти с автозавода повадились, все носом крутят. Вот, опять сегодня задержались. Тут были.
— Заткнись! — оборвал его круглолицый. — Где чертежи с последней партии?
Внезапно что-то звякнуло, это Варвара случайно задела гаечный ключ.
— Кто здесь? — рявкнул человек в пальто.
Их обнаружили почти сразу. Через минуту они уже стояли под яркой лампой, окруженные пришельцами.
— Так-так, — процедил молодой механик. — Инженеры, значит? Много успели разнюхать? Я их все время отвлекал, пока болтали с нашими.
— Что с ними делать? — нервно спросил Просвирнин, утирая пот со лба.
— В подвал их, — распорядился человек в пальто. — До утра пусть посидят, а там решим. Утюг сам разберется.
Их грубо втолкнули в какую-то каморку в подвале. Лязгнул замок.
— Влипли, — выдохнул Звонарев, ощупывая в темноте стены. — Но хоть теперь все ясно. Утюг это какой-то местный авторитет среди уголовных. Он наладил выпуск поддельных запчастей, используя наши чертежи. Вот откуда такое качество…
— Погодите, — прошептала Варвара. — У меня же есть… — Она порылась в кармане халата и достала маленький перочинный нож. — Отец всегда говорил: «Настоящий механик без инструмента не ходит».