— А там и пятилетний план закончится, — тихо добавила Варвара. — И новый грузовик просто не успеют запустить в производство.
Я смотрел на торжествующую улыбку Звяги, на самодовольное лицо Бойкова, на побледневшую Варвару, и внутри поднималась холодная ярость. Что ж, я не для того прошел через корпоративные войны двадцать первого века, чтобы спасовать перед заводскими интриганами образца двадцать девятого года.
— Что ж, — я медленно сложил руки на груди, делая вид, что смирился с поражением. — Раз уж есть официальное распоряжение директора завода, придется смириться.
— Вот и славно, — Звяга начал собирать бумаги. — И впредь будьте внимательнее к партийной дисциплине, товарищ Краснов.
Когда они ушли, Варвара резко повернулась ко мне:
— И это все? Вы просто так сдадитесь?
— А что вы предлагаете? — я демонстративно углубился в бумаги на столе. — Может быть, ваш новый друг Мельников подскажет выход?
Ее щеки вспыхнули:
— При чем здесь Мельников? И вообще… — она запнулась, увидев входящую в кабинет Веру Павловну с новой стопкой документов.
— Леонид Иванович, не забудьте, в час дня у нас с вами встреча в заводской столовой, — проворковала блондинка, стреляя васильковыми глазами.
Варвара резко развернулась и вышла, едва не столкнувшись в дверях с секретаршей.
Вечером я задержался в испытательном цехе, разбирая документацию по карбюратору. Варвара тоже была там. Молча перебирала чертежи, демонстративно не глядя в мою сторону.
— Может быть, стоит показать расчеты Мельникову? — не удержался я от шпильки. — Вдруг он найдет там еще какие-нибудь недоработки?
Она медленно подняла голову:
— А вы спросите у Веры Павловны, как правильно оформлять техническую документацию. Она же у нас теперь главный специалист?
— По крайней мере, она не бегает на свидания с противником.
— Да что вы говорите! — Варвара вскочила, глаза ее сверкали. — А кто сегодня весь день флиртовал с этой… этой кукольной блондинкой?
— Я просто обсуждал производственные вопросы.
— Конечно! За обедом в столовой, да? — она сгребла чертежи. — Знаете что, Леонид Иванович, занимайтесь своими «производственными вопросами» с кем хотите. А я пойду работать. Может быть, даже с Мельниковым. Он хотя бы не притворяется тем, кем не является!
Она выскочила из цеха, хлопнув дверью. Я смотрел ей вслед и думал, что совсем не вовремя поругался с начальницей производственного отдела. Ох, не вовремя.
Глава 26
Идеальный прототип
Январский мороз превратил окна испытательного цеха в морозные витражи. Термометр на стене показывал минус двадцать пять. Идеальные условия для проверки системы охлаждения в зимних условиях.
Я стоял у пульта управления, стараясь целиком сосредоточиться на показаниях приборов. Массивный грузовик на стенде работал уже второй час. Его приглушенное рычание отражалось от заиндевевших стен цеха.
— Температура охлаждающей жидкости пятьдесят семь градусов, — доложил Звонарев, протирая запотевшие очки. Его рыжие вихры торчали из-под вязаной шапки. — Термостат не открывается, система работает по малому кругу.
Варвара, не говоря ни слова, склонилась над радиатором. После вчерашней ссоры она демонстративно избегала смотреть в мою сторону. В теплом свитере под синим халатом она методично проверяла все соединения, стараясь держаться подальше от меня.
— В верхнем патрубке образовалась ледяная пробка, — наконец произнесла она сухим, официальным тоном. — Система требует полной переработки.
Звонарев переводил встревоженный взгляд с меня на Варвару, явно чувствуя напряжение между нами.
— Что предлагаете? — спросил я максимально деловым тоном.
— Если вас интересует мое мнение, а не мнение секретарши из планового отдела, — Варвара подчеркнуто холодно протянула мне схему, — нужно полностью менять компоновку. Вот расчеты.
Я взглянул на чертеж, стараясь игнорировать колкость. Решение действительно инновационное: принудительная циркуляция с электрическим насосом, предпусковой подогреватель, термостат оригинальной конструкции.
— Это… — я на секунду запнулся, — это очень смелое техническое решение.
— Рада, что хоть в чем-то заслужила ваше одобрение, Леонид Иванович, — она развернулась к верстаку. — Звонарев, давайте займемся делом. Нужно подготовить испытательный стенд.
В цехе повисла тяжелая тишина, нарушаемая только гулом работающего двигателя. Я смотрел на напряженную спину девушки.
Через низкие зимние окна пробивался тусклый свет. День обещал быть долгим и непростым.