Она махнула Ригрилу и Тигл, удерживающим свою набитую малышами лодку между двумя длинными логоходами.
— Давайте, ребята! Вперед, работаем веслами! Удачи, во!
События развивались быстро. Малая лодка рванулась вперед, из-под весел фонтаном полетели брызги, детишки восторженно завизжали. Лог-а-Лог набрал в легкие воздуху и огласил окрестности громким боевым кличем:
— Логалогалогало-о-о-о-о-ог!
С четырех ближних к берегу лодок на укрывшихся в кустах крыс обрушился камнепад.
Грантан Кердли вскочил, выпрямился во весь свой немалый рост и завопил:
— Чего расселись, заснули, болваны? Вперед!
Первый офицер Стрингл вскочил и взмахнул копьем:
— Все слышали любимого вождя? Впере-е-е-ед! Впе…
Крысы выскочили из укрытий, но тут метко запущенный из пращи камень врезался в челюсть Стрингла, и он свалился. Оставшись без командира, крысы замялись, смутились, хотя часть их полезла в воду. Грантан прыгал на уступе, потрясая сжатыми в кулаки лапами и вопя:
— Вперед! Вперед, остолопы! В атаку, олухи! Впер-ре-е-е-е-ед!
В логоходах половина землероек управлялась с веслами, половина продолжала обстрел крыс, Моди выпрямилась, наживила стрелу.
— Кровь и уксус, еулалиа-а-а-а-а! — завопила она и, прицелившись в ближайшего крысьего воина, шлепавшего к лодке по мелководью, выпустила стрелу.
С лодок в крыс летели камни и стрелы. Моди наживила вторую стрелу.
— Еще разок — и пора убираться, — поняла Моди. И вот Гуосим уже налегли на весла. Малая лодка уже скрылась за поворотом, и шесть больших устремились за ней. Первой шла лодка Лог-а-Лога, за ней та, в которой находилась Моди.
Грантан Кердли бесновался на уступе.
— За ними, в погоню! — орал он. — Догнать, задержать! Лодки, мои лодки! Вылезайте из воды, болваны беззадые, по суше скорее догонишь! Оглохли, идиоты? Вон из воды, бежать по берегу!
Но не все крысы слышали вопли вождя из-за шума воды и суматохи. Грантан прыгал, грозил кулаками, изрыгал проклятия, пока наконец не оступился и не рухнул с уступа.
Ногго изумленно смотрел на то место, где только что видел Грантана.
— Э… А куда великий девался? — Он перевел взгляд в небо.
— Должно быть, свалился, — догадался Бикло. — Видишь, его нет там, где он только что прыгал.
Ногго почесал основание хвоста и осклабился:
— Если его больше нет, то он нас, стало быть, и убить не сможет. Земройки-то нас заметили. Вишь, они знали, что тут засада. А великий обещал нам порцию Кердли, коль нас заметят. А нас заметили.
Бикло тоже понял, что им дали взаймы еще какой-то кусочек жизни. Его разобрал смех.
— Ха-ха-ха-ха-хах! — Он хлопнул себя по тощему животу. — Вождь в птичку превратился!
— Хи-хи-хи-хи-хих! — вторил ему старший партнер. — Вот что бывает, когда ешь много яиц! Крысорока Кердли!
Когда они утомились и затихли, смогли расслышать наконец доносящийся снизу вопль:
— А-а-а-а-а-а-о-о-о-о-о-о!.. Помогите! У-у-у-у-у-у-ы-ы-ы-ы-ы!..
Остатки смеха колом застряли в глотках весельчаков. Ногго и Бикло, дрожа от кончиков усов до кончиков хвостов, подползли к краю уступа и высунули носы. В середине отвесного склона к скале чудом прицепился густой куст шипастого утесника. Великий и могучий Грантам прочно застрял в его колючих ветках.
— Давайте, живо, спасайте, пока он меня держит! Ы-ы-ы-ы-ы-о-о-о-о-о-о!
— Мы мигом, великий, оставайся там!
Грантан аж хрюкнул от возмущения:
— Идиот! «Оставайся». А куда я денусь? Разве что свалюсь. Тащите веревки, живо!
Грантан с трудом повернул голову вниз, заметил первого офицера:
— Эй, Стрингл! Живей на помощь! Спасай вождя!
Крысы вылезали из речки. Побежавшие было за лодками — вернулись. Главный закон — спасти драгоценную персону вождя. Приволокли кучи спутанных веревок, принялись их распутывать, связывать, толкаясь, мешая друг другу и переругиваясь. Наконец вопящего, стонущего и ноющего вождя подняли обратно на площадку уступа. Из шкуры его торчало множество шипов, подаренных ему его спасителем, колючим кустом. Многочисленные добровольные помощники тут же бросились вытаскивать шипы. Вождь немного отошел и убийственным взором уставился на скаутов:
— Стоило бы снять с вас обоих шкуры да швырнуть в тот самый куст. Но я вам даю еще шанс. Бегите за лодками да гляньте, куда они направляются.
Не проронив ни звука, Ногго и Бикло тут же рванулись выполнять приказ.
Отделавшись от крыс, Моди и землеройки столкнулись с новыми трудностями. Малая лодка с Ригрилом, Тигл и малышами оторвалась от шести больших логоходов. Ту часть реки, где крысы устроили засаду, землеройки называли излучиной. Далее, после галечной отмели, русло резко углублялось, течение успокаивалось. Но ненадолго. Предстояло преодолеть ряби. Здесь текущий сверху поток раздваивался, течение кружилось, завихрилось, вода металась в непредсказуемых направлениях.