— И где это, спрашивается, можно спрятать шесть логоходов? — недоверчиво спросил Лопоух.
— Совсем рядом. Веслом достать от того места, на котором ты сейчас стоишь, друг Лог-а-Лог. Вот погляди.
Он подошел к северной стене пещеры, остановился и неожиданно крикнул:
— Всем закрыть глаза! Быстренько все глаза закрыли!
От неожиданности все зажмурились. Послышался какой-то скребущий звук, и снова прозвучал голос Рангвала:
— Открывайте!
Рангвал исчез.
Моди недоверчиво протерла глаза:
— Великие сезоны, во, куда этот прохиндей девался?
Раскатистый смех Рангвала вызвал в пещере гулкое эхо.
— Я здесь, совсем рядом.
Он появился снова, как будто вышел из стены.
— Тут рядом еще одна пещера. Вот здесь еле заметная трещина в скале. Если потянуть, вот так, то скала чуть сдвигается, как раз чтобы пройти. Здесь мы лодки и спрячем, дорогой Лог-а-Лог. Ну и всякие прочие котлы да кастрюли. Нам предстоит завтра напряженный марш, так что идти придется налегке.
Мод и кивнула:
— Понятно. И ты пойдешь в Рэдволл с нами, друг?
— Ха-ха, если бы вы, дева дорогая, хоть разок отведали изделий кухни аббатства, вы бы не спрашивали. Каждый шаг с вами. Итак, давайте сразу спрячем все, что надо спрятать, чтобы утром не тратить времени.
20
Вонючий черный дым стлался над лесом, поднимался к небесам. Для того чтобы дыма стало больше, в огонь добавляли всякую гниль. Дым должен был отпугивать ос и шершней, и бурые крысы жались поближе к огню, источнику дыма. Впрочем, на бурых крыс они не походили. Все, пережившие нападение жалящих насекомых, сверкали зеленовато-черной болотной грязью.
Ведунья Лаггл ковыляла от костра к костру, поучая страдальцев:
— Намазывайте жирнее, толще и оставьте, больше не трогайте. Пусть зудит, пусть жжет — не трогайте. Завтра корка затвердеет на солнце, отвалится, а вместе с ней отойдут и жала.
Грантан, оставаясь под водой, тело от укусов уберег, но пострадавшая голова распухла. Стрингл напоминал глиняную статую крысы. Рот, ноздри и глаза торчали из отверстий в грязевой маске.
Грантан повернул голову в сторону Стрингла и с трудом, медленно заговорил:
— Футва ыффкатт ффыгы.
Стрингл выковырял из ушей грязь.
— Чего, великий?
Грантан гневно зашипел:
— Аа хкагаг футва ыффкатт ффыгы.
Не желая злить босса, опытный Стрингл подозвал знахарку:
— Ему, случаем, осы сквозь уши мозг не покусали? Он какую-то белиберду несет.
Лаггл подошла к Грантану, постучала когтем по нижней челюсти вождя.
— Открой рот, великий.
Грантан еще больше сузил оставшиеся от глаз щелочки.
— Вафен вот?
Старуха Лаггл тратить время попусту не привыкла. Она принялась разжимать челюсти вождя, прикрикнула на него:
— Открой рот, Кердли! Ты чушь порешь, и я хочу глянуть почему.
Она заглянула в открывшуюся наконец пасть вождя, отшатнулась от гнилостного выдоха, поставила диагноз:
— Что ж удивляться. В языке десяток жал.
Грантан тронул язык лапой и болезненно промычал:
— Ыгык… Охы пгкх-х-х…
Лаггл кивала:
— Вот я и говорю. Что ты Стринглу хотел сказать?
Грантан сосредоточился, попытался говорить медленно и внятно. Попытка не удалась.
— Аа фхкагагг футва ыффкатт ффыгы гыгг… гыгг… гыггоыхх.
— Великий велел, чтоб ты с утра искал следы землероек, — перевела Лаггл с распухшего грантановского языка на нормальный буро крысиный.
Грязевая статуя Стрингла обреченно кивнула:
— Понял, великий.
Намного тише Стрингл добавил, обращаясь к старухе Лаггл:
— Если доживу до утра.
Грантан расшуровал костер чьим-то копьем, подняв клубы дыма и пепла. Крысы шарахнулись от огня, закашляли, застонали. Вождь пригнулся пониже, принялся тереть глаза.
— Аадда пфааммайю, у-у-у-у! Выввем пфабваввю…
Ногго ткнул своего коллегу Бикло:
— Что он сказал?
Бикло пожал плечами:
— Что сказал, не знаю, но такие его разговоры принесут нам несчастье, вот увидишь.
— Ха! «Принесут несчастье»! А до сих пор, значит, мы в сплошном счастье-везении купались, так?
Утренний покой в пещере нарушил Рангвал-разбойник. На заре он упругим шагом вошел в пещеру:
— Утро доброе и ясное, солнце палит… ну, сияет… где-то. Грех проспать такой прекрасный восход. Я верно излагаю, Моди, дорогая?
Моди, проснувшаяся вместе с белкой, вошла в пещеру за Рангвалом, вытирая только что умытую мордочку.