Тантейл пощекотала морду Маггера ножом.
— Безвредный, значит, Маггер. Стало быть, бесполезный! Где твой вождь Пискер, как его там?
Маггер подсказал:
— Виска Длиннозуб. Не знаю я, где он.
Стрингл вытащил из костра пылающую головню, резко приблизил ее к морде пленного. Маггер взвизгнул, отпрянул.
— Лучше бы тебе сообразить, где Виска Длиннозуб, если жить хочешь. Жив он или мертв?
Маггер лихорадочно обдумывал положение, гадал, чего от него хотят.
— М-может быть, мертвый.
Стрингл взял у Тантейл нож, поднес к горлу Маггера.
— Может быть? Интересно, интересно. Коли-ежели врезать тебе сейчас, ты, может быть, тоже будешь мертвый. Вот вернусь я к Грантану Кердли и скажу ему, что Виска Длиннозуб, может быть, покойник. Мой великий вождь бурых крыс, он хочет, чтобы твой великий вождь подох, и его никакие «может быть» не устроят. Ему надо, чтобы Виска был мертвее, чем лягушка, замерзшая зимой и расплющенная в лепешку упавшим деревом. И поэтому я спрашиваю тебя еще раз: Виска — покойник?
Теперь Маггеру полностью раскрылся замысел Стрингла.
— Покойник, покойник! — с жаром закричал он.
Стрингл улыбнулся и погладил Маггера по голове:
— Ну и молодец, добрый Маггер. Скажи это снова, да не забудь, что Виску твоего убил я.
Какое было дело Маггеру до правды, если речь шла о его жизни!
— Да, да, Виска умер, и ты убил его!
Стрингл помахал ножом перед носом у Маггера.
— Лучше не бывает. Теперь этого не забудь, и будешь жить долго и счастливо.
26
Горас открыл глаза, когда бурые крысы гнались за Виской. Чувствовал он себя до странности спокойно. Рядом с его кроватью сидела крошка кротиха и внимательно на него смотрела бусинками глаз. Горас слегка приподнял голову и улыбнулся ей:
— Привет, маленькая мисс. Как вас зовут?
Кротиха спрыгнула с табуретки, прикрыла лицо передничком и понеслась прочь.
— Хур-хур-хур-хур, я Добул, сэр, я бегу к Сестарте, хур-хур-хур-хур…
Горас тотчас услышал ее крики за дверью:
— Сестарта, Сестарта, большой сэр барсук проснулся! Быстрей, быстрей!
Горас сел. Сначала он ощутил головокружение, но после первого же вдоха это ощущение прошло. Он не имел представления, что это за комната, но понимал, что где-то в аббатстве. Давно ли он здесь? Тут же в коридоре раздались торопливые шаги. И через мгновение в его комнате оказалось множество народу. Сестра Атрата поспешила к нему. Горас сидел неподвижно, не мешая осмотру.
— Слава сезонам, лихорадка прошла, — сообщила сестра, не обращаясь ни к кому в отдельности. — Как вы себя чувствуете, Горас?
Горас тронул шрам на лбу и тихо проговорил:
— Чувствую голод, сестра.
Рангвал еле слышно пробормотал Моди:
— Голодный, слышала? Ты глянь, какого он размера! Да он за день съест столько, сколько я за сезон осилю.
Но какой-то причине это замечание белки развеселило Гораса, он улыбнулся.
Аббат Даукус заметил, как приятно рэдволльцам видеть улыбку на физиономии барсука. Он подтолкнул Орквила:
— Веди своего друга и расскажи ему, сколь удачный сегодня день для утоления его голода.
Орквил схватил громадную лапу барсука:
— У нас сегодня пир, Горас, идем. Сможешь идти?
Горасу дружно помогли подняться и сделать первый шаг. Больше помощи не потребовалось.
— Я с удовольствием присоединюсь к пирующим, если никому не причиню неудобств, — произнес барсук.
Командор похлопал его по лапе:
— Неудобства? Ха-ха-ха! Конечно нет, дружище!
В окружении радостных рэдволльцев Горас вышел наружу, к вечернему солнцу прекрасного летнего дня.
Моди и Орквил повели его к столам, установленным на траве между прудом аббатства и южной стеной.
Барбаула крикнул с парапета стены:
— Ведите нашего крупного друга сюда, наверх, если он лестницу осилит; внизу малышня не даст ему спокойно и куска проглотить.
Малыши уже окружили барсука, суетились и резвились вокруг него, ползали у ног и даже принялись на него карабкаться. Кротоначальник Берф и матушка Гранпик Нибло едва успевали оттаскивать их от Гораса.
Наверху его и вправду ждал радушный прием. Гораса усадили на верхней ступени, Бенджо Типпс сразу же поставил перед ним бочонок наилучшего Октябрьского эля. Тут же подоспел брат Хондрус с подносом, заполненным пирогами и пирожками.
— Очень советую вот этот, с грибочками и зеленым лучком. Хлебушек сырный, тепленький, летний супчик овощной; с картошкой, луком, морковный пирог… Кушайте на здоровье, большой сэр.