— А вы, голубчики, никуда не денетесь. Раглат, Солтир, Андрил! Останетесь охранять этих. Привяжите их к дереву да следите хорошенько. И не слушайте, что они болтают.
Он повел команду за собой.
Моди прикинула шансы на спасение. Раглат — мрачная куница, ударившая ее копьем. Солтир — толстый, неряшливый горностай. Андрил — молодая куница с хитрой мордой.
Орквил пробормотал, обращаясь к друзьям:
— Как думаете, справимся?
— В два счета, — бодро ответил Рангвал. — С этакими рохлями-то… Вот только веревки…
Солтир, овладевший тремя из четырех кинжалов Рангвала, вытащил один из них и погрозил пленникам:
— Языки отрежу. Заткните пасти!
Раглат толкнул его в бок:
— Давай привяжем их сук вон к тем дубкам, между ними.
Так они и поступили.
— Разрешите обратиться, сэр, — заискивающим тоном попросила Моди.
— Чего тебе, кролик? — полюбопытствовал Солтир.
Моди улыбнулась:
— Ну, глоток воды, конечно… Однако не будете ли вы столь любезны несколько ослабить веревки. Очень, знаете ли, неудобно, во…
Раглат отпихнул Солтира, размахнулся и ударил Моди по физиономии:
— Ма-а-а-алчать! Еще слово, и ты покойник, кролик. Слышь меня?
Зайчиха обмякла, голова склонилась, уперлась в ветвь, уши повисли. Вместо нее ответил Рангвал:
— Осмелюсь доложить, сэр, не слышит. Вы ее изволили оглушить.
Раглат приосанился, стукнул себя лапой в грудь.
— И тебя оглушу! — пообещал он. — И мышь колючую. Пикните только еще!
Нечисть отошла чуть в сторонку и занялась устройством костра. Им не терпелось поджарить какие-то корешки.
Ветвь слегка всколыхнулась. Орквил подался в сторону Моди:
— Моди, ты в порядке?
Моди и не собиралась терять сознание, в ее планы входило только умело притвориться.
— Спасибо, я в порядке, — пробормотала она, не поднимая головы. — Пора приступить к действиям, ребята.
Рангвал усмехнулся:
— Конечно, я так и знал. Куда этой хилой нечисти вышибить дух из нашей Моди! Слушаем тебя, дорогая, каков твой гениальный план?
Моди, все в том же обвисшем положении, рассказала, что задумала:
— Я сейчас повисла, чтобы проверить прочность нашей ветки. Похоже, мы сможем ее сломать. Сдвиньтесь поближе, чтобы мы стали вроде трех горошин в стручке, во. Тут наш шанс.
— А что потом? — прошептал Орквил.
— Молчи, не перебивай старших, — слегка пихнул его Рангвал. — Слушаем внимательно, о дева дорогая.
— Теперь упритесь в ветку мордами, держите ее крепко. Я сосчитаю до трех, и на счет «три» мы дружно подпрыгнем и обрушимся на ветку, когда полетим вниз. Кажется, эта клятая деревяшка сломается от нашего общего веса.
— А если, прошу прощения за вопрос, не сломается? — спросил Рангвал.
— Еще раз прыгнем, и еще, и еще, — с жаром зашептал Орквил, которого уже охватило возбуждение.
— А потом что, Моди?
— Потом вы хватаете по половине ветки и лупите этими палками нечисть. Рангвал, тебе горностай, Орквил, ты займешься куницей поменьше. Раглат мой, у меня с ним личные счеты. Готовы? Поехали: раз, два… три!
Нечисть услышала треск и увидела, как пленники снова взлетели в воздух. Раглат схватился за копье, прыгнул вперед:
— Эй, вы, шушера, что такое?
Остальные двое устремились за ним. Еще треск, Моди закричала:
— Идет, идет, еще разок, ребята, во! Раз, два, три!
Ветвь раскололась точно по центру. Трое пленников рухнули наземь, тут же вскочили, лихорадочно срывая с себя веревки и вооружаясь половинками ветки. Солтир сжал в каждой лапе по кинжалу и уверенно несся вперед, но страшный удар ветки, нанесенный белкой-разбойником, свалил его наземь со сломанной шеей.
Андрил уклонился от удара Орквила, но так резко рванул из-за пояса небольшую абордажную саблю, что взрезал его, и ничем более не удерживаемые штаны рухнули. Он споткнулся и ткнулся носом в траву. Теперь Орквил не промахнулся.
Бух! Бах! Хрусь! Хрясь!
Орквил обезумел после первого удара. Он колотил упавшего, не помня себя, истошно вопя и визжа, брызжа слюной.
Моди, презрительно кривя губы, увильнула от первых трех выпадов Раглата. Когда он ткнул копьем в четвертый раз, она удостоила его наконец ударом в брюхо. Выбив копье из лап толстой куницы, она издевательски выкрикнула:
— Не спи, гнусная образина! Шевели своей толстой задницей, во!
Раглат замер на мгновение, затем оскалил зубы, растопырил когти и прыгнул на Моди.
— Ну, кр-р-р-ролик! Погоди!
Моди легко увернулась и наградила нападающего серией ударов в голову. Стоя над рухнувшим противником, она спросила: