Виска зашагал к говорившему:
— Как тебя звать, друг?
— Гурба меня звать.
Виска остановился перед Гурбой:
— Послушай меня, Гурба. Капитан Стрингл ждал вашего вождя. Он ждал и ждал, а его зверей все убивали и убивали. И вот он устал ждать и заключил со мной соглашение.
Виске не понравилось выражение физиономии Гурбы. Вызывающая какая-то ухмылка на губах. Копье держит свободно, но наготове. Хорошее копье, крепкое, с острым кремневым наконечником.
— Ты для меня не указ, — заявил Гурба. — Я буду ждать Грантана Кердли. И ребята мои тоже.
Казалось, Виска смутился под уверенным взглядом Гурбы. Он пожал плечами.
— Что ж… как хочешь… — пробормотал он, отворачиваясь. Но тут же сделал выпад назад.
Гурба не ожидал атаки. Брякнула цепь, раздался жуткий хруст проламываемого шипастым шаром черепа — и Гурба рухнул на травку.
Виска стоял улыбаясь, поигрывая кистенем.
— Гурба подождет Грантана Кердли. Кто еще хочет ждать, поднимите лапы. Есть желающие?
Желающих не нашлось. Виска удовлетворенно кивнул, подхватил меч и указал им на плато:
— Там, вверху, два полосатых, кролик, белка да кучка землероек. Вот и все, что стоит между нами и победой. Им не устоять против бравой команды морских разбойников и несметной армии бурых крыс. Один хороший удар, и мы сотрем их в порошок. Такая мощная сила, как мы, не может проиграть. И мы без боя войдем в аббатство с красными стенами. Так я говорю?
Вышколенная команда «Кравявой кошки» тут же неистово завопила множеством глоток:
— Так, кэп! Ур-р-р-р-а-а-а-а! Йо-хо-хо-о-о-о-о! Воодушевление морских разбойников заразило крыс.
Они вскочили, затрясли копьями и неистово заорали:
— Кердли, Кердли! Бей, дави-и-и-и! Й-йи-ха-а-а-а-а-а!
Виска дал им повопить, даже подирижировал мечом и кистенем. Когда орущие подохрипли, он взобрался на валун и призвал их к молчанию:
— Хватит, хватит! Я вижу, что вы добрые звери. — Он скосился на клонящееся к закату солнце. — Мы здесь заночуем. Глурма, набери помощников и накорми народ. Всем отдыхать, проверить оружие. А на заре нам предстоит дело.
Виска слез с валуна и мимоходом подозвал кое-кого из своей команды:
— Рагчин, Пятая Нога, Заплата, Билджер, Ферти! Разожгите костер подальше от крыс. Я с вами там потолкую.
35
Жаркий, сухой, пыльный день подошел к концу. Осбил и Барбаула шагали вдоль края плато, проверяли часовых. Они задержались у западной кромки, чтобы полюбоваться закатом.
— Прекрасный вид! — вздохнул Барбаула. — Только лучше бы им наслаждаться, стоя на пороге своего дома.
— Согласен, дружище. Но пока эта заварушка не кончится, о домашнем покое остается только мечтать.
Барнаула указал на огоньки в лесу:
— Глянь, огонь. Нечисть кучкуется.
Осбил вгляделся:
— Костров шесть или семь.
— Что ж, если нечисть разбила лагерь и жжет костры, сможем отдохнуть. Но часовым надо наказать не смыкать глаз. Мало ли что!
Осбил и Барбаула вернулись к маленькому, обложенному булыжником костру, у которого сидел Горас в компании Саликсы, Моди и Рангвала.
Большой барсук зевнул:
— Пожалуй, вы правы. Свободные от караула могут спать. Виска, должно быть, поужинал и кует свои коварные планы.
Рангвал простонал. Барбаула повернулся к нему:
— Что с тобой, разбойник?
Рангвал пошевелил угли кончиком своего кинжала.
— Да ничего, просто напоминание об ужине…
Моди ткнула его в бок:
— Прекрати, еще не хватает, чтоб ты снова разыграл спектакль о еде, во!
Рангвал принял позу несправедливо обиженного:
— Вы скоры на язычок, дорогая, но в этот раз об ужине напомнил не я, а Горас, так-то вот. Эх, коль мне зажимают рот, не дают свободы слова, может, хоть спеть дадут.
Моди улыбнулась:
— Давай-давай! Бодрая песенка — что еще надо для поднятия духа?!
Рангвал откашлялся, приосанился, приготовился:
— Спасибо, мисс. Для разминки — пустячок, начинающийся со слов «Прошу, добавьте пудинга полмиски!».
Осбил угрожающе взмахнул лапой:
— Нет, нет, только не эту.
— Как скажете, сэр. Тогда могу предложить еще вечернюю песню «Сыр прекрасен, как луна». — По физиономиям окружающих он понял, что снова сделал неудачный выбор. — Не настаиваю! А вот любимые куплеты моей старой тетушки — «Земляничную солянку не разрезать топором»…
Моди подскочила к Рангвалу и обхватила его шею лапами:
— Хватит, бандит метлохвостый! Вот тебе выбор: либо ты прослушаешь мою веселую песенку «Как придурка придушить» с демонстрацией и иллюстрацией, либо спать уляжешься.