— Я только хотела сказать, что, на мой взгляд, все не так плохо. Мы не сделали ничего такого, что могло отпугнуть Кимберли. Я думаю, если мы...
— Одну минуту, — резко прервал ее Дэн. — Что означает «мы»?
— Я не хочу лгать вам, эта женщина не для вас. Я бы не хотела иметь дело с мужчиной, которому она подойдет. Но если вы так стремитесь познакомиться с ней, то... — она сделала паузу, — я готова помочь вам.
Сумасшедшая, подумал Дэн.
— Помочь мне? Большое спасибо, вы уже «помогли».
— Я понимаю, что поторопилась немного, — призналась она. — Но, если вы дадите мне еще один шанс, я покажу вам, как мы сможем...
— Вы постоянно говорите «мы». Вы-то тут при чем?
— Она оказалась не такой податливой, как я думала. Но тем не менее я знаю, как можно привлечь внимание женщины. Я большой знаток в таких делах.
— Знатоки делают все правильно, — возразил Дэн. — А вы все испортили.
— Согласна. На этот раз я ошиблась, но я хотя бы делала что-то. А вы даже не сдвинулись со своего стула, сидели как истукан и таращились на нее влюбленными глазами.
Дэну, как ни неприятно это было, но пришлось признать, что она права. Кимберли парализовала его, под ее пренебрежительным взглядом он ощущал себя робким провинциальным парнем, каким, собственно, и был. Но это, черт побери, не дает барменше права вмешиваться в его личную жизнь!
— Я ошиблась в расчетах, — тем временем продолжала она, — но точно знаю, что могу помочь вам, если вы дадите мне еще одну возможность.
— Я не понимаю одного: почему вы хотите помочь мне?
Кэрол улыбнулась.
— Для меня это практика. Понимаете, я собираюсь стать психологом, точнее, психотерапевтом для пар, имеющих проблемы. Помогать людям — это мое предназначение.
Предназначение? О чем говорит эта женщина?
— Нет, вы не можете помочь мне. Вы меня даже не знаете.
— Почему, я вас знаю, — она взглянула на свои часы, — знаю уже... восемнадцать минут.
— Нет, — возразил Дэн, — вы совершенно не знаете меня. И тем не менее бежите за мной и прыгаете в мою машину. Это очень опасно, между прочим. Женщин нередко похищают и убивают. Вы что, газет не читаете?
Она насмешливо улыбнулась.
— Так вы, оказывается, опасный мужчина?
Дэн печально вздохнул. Он был бы счастлив, если бы хоть одна женщина посчитала его опасным. Но он всегда был застенчивым, стеснительным парнем, который не вызывал никаких опасений у слишком заботливых отцов молодых дочерей.
— Еще какой! Дайте мне вашу налоговую декларацию и калькулятор, и я стану для вас самым опасным мужчиной в мире.
— В следующем апреле я буду иметь это в виду, — с улыбкой ответила она.
Да, он умел работать с налоговыми декларациями клиентов, обеспечивая им солидные скидки. Но в данный момент Дэн обменял бы свои знания на способность сказать что-то умное и приятное очаровательной женщине, чтобы не выглядеть в ее глазах провинциальным недотепой.
Барменша доверительно наклонилась к нему.
— Как вы отнесетесь к тому, что я знаю, как вы можете привлечь внимание Кимберли на целых пятнадцать минут и в то же время стать героем в ее глазах?
Ну да, и у свиньи вырастут крылья, и она взлетит на дерево.
— Вы просто ненормальная, — сказал Дэн. — Выходите из машины.
— Я серьезно! Я скажу вам, как это сделать.
Дэн раздраженно вздохнул. У него было два способа избавиться от этой ненормальной: силой вытолкнуть из машины или выслушать ее бредовый совет.
— Ладно, — сказал он, посмотрев на свои часы. — Даю вам две минуты.
— Это не так просто. Две минуты недостаточно для...
— Извините, но больше выделить не могу. — Дэн потянулся через нее к дверце со стороны пассажирского сиденья.
— Нет, подождите!
Дэн бросил на нее свирепый взгляд и включил зажигание. Мотор мягко заурчал.
— Дело в том, что я должна быть сейчас в баре, — торопливо заговорила барменша, — а мне нужно время, чтобы объяснить вам, что я имею в виду. Кимберли появляется в баре каждый день примерно в половине седьмого вечера. Если вы придете завтра около шести, я все объясню вам.
— А разве вы не должны работать, когда вы находитесь на работе? — с ехидной иронией спросил Дэн.
— Меня кто-нибудь прикроет на это время.
— Я не вижу смысла продолжать этот разговор, — сухо сказал Дэн. — Вы не можете помочь мне. Кимберли не такая, как все, она...
— Ошибаетесь. Если уж на то пошло, она ничем не отличается от других женщин. Если вы будете знать, на какие кнопки надо нажимать, она ваша.
«Она ваша». Эти слова вызвали у Дэна прилив радостного восторга, словно спятившая барменша предлагала ему ключ к его успешной карьере. В ее интерпретации все выглядело очень просто — этакое легкое нажатие определенных кнопок.
Нет, прошептал его внутренний голос, добиться этого будет не так легко. Эта женщина ненормальная, надо бежать от нее как можно дальше.
— Нет, — сказал Дэн, — завтра вечером я не приду сюда.
— Вы уверены?
Он открыл рот, чтобы сказать, что да, конечно, уверен, но в эту секунду вдруг подумал о Кимберли и о светлом будущем, которое она может ему принести. С другой стороны, Дэн не доверял барменше и поэтому считал, что она ему не поможет.
— Разумеется, уверен. Я не приду.
Она улыбнулась.
— Я сказал, что не приду, — твердо повторил он.
Ее улыбка стала еще шире.
— Вы слышали, что я сказал? Завтра меня здесь не будет!
Она улыбнулась так ослепительно, что запросто могла затмить солнце.
— Увидимся завтра в шесть часов, — сказала она, распахнула дверцу и вылезла из машины. Но тут же снова сунула голову в салон. — Да, кстати, меня зовут Кэрол. Кэрол Ламберт. Рада познакомиться с вами, Дэн.
Напоследок она одарила его лучезарнейшей улыбкой, захлопнула дверцу и застучала по асфальту высокими каблучками в такт своим мелким шагам.
Если бы наглость считалась преступлением, Дэн мог бы собрать достаточно доказательств обвинения. Эта Кэрол даже не сомневалась, что он придет завтра в клуб соблазнять Кимберли! Она, видимо, приняла его за такого же ненормального, какой была сама.
Если знаешь, на какие кнопки надо нажимать, она будет твоей.
Дэн замер, держа руки на руле. Бредовое обещание Кэрол не выходило у него из головы, дразнило надеждой: а вдруг что-нибудь получится?
Нет, не надо ему связываться с ней. Она наверняка смотрит мыльные оперы, пьет пиво из бутылки и красит ногти на ногах ярко-красным лаком. Девица подобного пошиба понятия не имеет, какого обхождения требует такая женщина, как Кимберли. Она и так уже поставила его в дурацкое положение, зачем же снова подставлять себя под оскорбления?
— Давайте договоримся сразу, — сказал Дэн, садясь за стойку бара ровно в шесть часов следующего дня. — Я пришел сюда только затем, чтобы услышать, что вы хотели сказать мне. Если я сочту ваш совет неэффективным или просто абсурдным, я тотчас уйду.
Кэрол, не обращая внимания на его сердитый тон, наградила его ослепительной улыбкой.
— Привет, Дэн. Я тоже рада видеть вас. Хотите чего-нибудь выпить?
Я просто идиот, что пришел сюда, подумал Дэн.
В течение рабочего дня он только тем и занимался, что давал себе обещания ни за что не идти в клуб «Олд оук». Но после ланча к нему заглянул Питер Джонс и похвастался, что он с Моникой ужинает сегодня в ресторане с одним из партнеров фирмы и его женой. Когда Джонс покидал офис, Мэгги сделала за его спиной красноречивый жест. Дэн пожалел, что не может снять свое раздражение таким же простым способом. Отчаяние и подвигло его на посещение клуба, несмотря на твердое решение не появляться там.
— Я не хочу ничего пить, — буркнул он. — Давайте сразу перейдем к делу.
Кэрол облокотилась о стойку и наклонилась к нему с видом заговорщика.
— Не торопитесь, — миролюбиво сказала она, — выслушайте сначала мой план. Он вас изрядно удивит.
Если я выйду из этой авантюры с чувством удивления, то буду считать, что мне крупно повезло, подумал Дэн.
— Хорошо, — согласился он, надеясь на лучшее и готовясь к худшему, — расскажите, что вы там придумали.