Лицо исказилось в презрительной гримасе:
– Мерзкие исчадья тьмы, недоношенные ублюдки вечной ночи, узнаете ли вы меня?
– Да, о, Ж-ж-ж-желтая Королева, уз-з-з-знаем, – со всех сторон раздалось сдавленное шипение.
– Добыли ли Вы мне то, о чем Я повелела?
– Да, о Ж-ж-ж-ж-желтая Королева. Все в целос-с-с-с-ти и с-с-с-сохраннос-с-сти...
– Добро, – удовлетворенно ответил громогласный металлический голос, – завтра в это же время ждите мой подарок – сотня карликов и сотня летучих обезьян придет сюда... Думаю, за одну крылатую девку и двух плюшевых зверенышей вполне достаточно, не так ли?
– Да, о Ж-ж-ж-ж-ж-елтая Королева, Ты как вс-с-с-с-сегда божественно с-с-с-с-справедлива и щедра-с-с-с-с, – просипели со всех сторон паукообразные.
– А теперь передайте их моему посланцу и смотрите – если вздумаете
обмануть, знайте – спалю всю вашу помойку – никого не оставлю!
После этого Лицо на золотом щите вспыхнуло и погасло, озарив тьму пещеры нестерпимо ярким светом. Существо в плаще деловито достало из кармана черный
предмет, из которого вырвался длинный язык желтого солнечного пламени,
напоминающий лезвие меча. Этим мечом он в одно мгновение перерубил густую
клейкую массу, которая привязывала пленников к потолку.
Котенок и Щенок упали на каменный пол, как обычные плюшевые игрушки – мягко и не слышно, Фею подхватило на руки Существо.
При падении она задела руками его капюшон. Он спал с головы, и она
увидела… Нет не лицо, а золотую маску, из глазниц которой струился ослепительно яркий солнечный свет.
– Ну, вот, похоже, я во владениях Непобедимого Солнца, – подумала Фея и
лишилась опять чувств...
Глава 14. Неожиданная встреча.
1.
Фея очнулась от яркого света.
Она лежала на широкой кровати, застеленной пуховыми перинами золотистого цвета. Над кроватью – роскошный золотой шелковый балдахин. Одеяла не было: в комнате было жарко, как знойным летом на солнце. Фея была одета в белоснежно белую ночную рубашку, тоже из тончайшего шелка, волосы помыты и аккуратно причесаны, да и все тело сияло свежестью и чистотой, умащено каким–то ароматным маслом.
В первую минуту Фея не могла понять, где она находится и что с ней произошло. В голове хаотически мелькали кошмарные образы – страшные насекомьи глаза, щупальца, жвала, паучьи лапы – и они никак не вязались с роскошной обстановкой, окружавшей ее в этих солнечных палатах. Казалось, все, что произошло раньше – это был не более чем кошмарный сон... Если бы не... Принц!
Взгляд Феи упал на обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки, и она сразу вспомнила все – исчезновение Принца, одиночество, тяжелый путь на поиски пропавшего счастья... Ей снова захотелось заплакать от тоски, но не успела она этого сделать, как услышала в своей голове Голос. Мягкий, приятный, музыкальный, но с еле различимыми металлическими нотками.
«Я рада приветствовать тебя, отважная Фея, в моем скромном жилище. Не бойся, теперь ты в безопасности. Твои кошмары позади. Ты в надежных руках...»
«Кто ты?» – также мысленно задала вопрос Фея.
«А как ты думаешь?» – отозвался Голос.
«Непобедимое Солнце?!»
«Оно самое. У меня так редко бывают гости, а тут ко мне словно по мановению волшебной палочки пожаловала фея из Поднебесья, да еще из высших рангов! Давненько ко мне не приходили такие гости! Признаюсь, Я польщена и удивлена и даже… заинтригована…» – и где–то далеко зазвенели металлические колокольчики.
«Почему ты оставила меня в живых? Я ведь твой враг! И где мои друзья – Котенок и Щенок? И вообще, как я здесь оказалась? Где эти страшные чудовища и что… с Принцем?»
«О, не все сразу, не все сразу, дорогая! – опять зазвенели в голове золотые колокольчики. – Ты еще очень слаба – яд Обитателей мрака не так быстро выводится – даже мне не по силам излечить тебя всего за пару суток... Впрочем, успокойся, с твоими друзьями все в порядке – посмотри в окно».
Фея встала, отодвинула шелковый балдахин, и оказалась в просторной богато украшенной комнате. Стены из отполированных золотых пластин, в которые можно было смотреться как в зеркала. Шкаф искусной резьбы из драгоценного красного дерева, пол застелен пушистым дорогим ковром с изображением луга, залитого солнечными лучами.
Подивившись неслыханной роскоши обстановки, она подошла к золотому окну и выглянула на улицу. Там, на лужайке из золотой травы, среди золотых деревьев с золотыми поющими попугаями и веселыми золотыми мартышкам уже резвились довольные Котенок и Щенок. Они беззаботно играли друг с другом в догоняшки. Было видно, что они уже порядком отдохнули – у них были довольные мордочки, горящие от восторга глаза и упругая блестящая шерстка. Их радостный визг заполнял всю округу.
«Ничего не понимаю», – подумала Фея. И в самом деле, как–то это не вязалось с образом Непобедимого Солнца, который нарисовала ей «Настольная книга фей»: жестокой безумной колдуньи, стремящейся лишь к власти, и готовой ради нее пролить реки крови…
«…А ничего удивительного здесь нет... – с готовностью отозвался Голос, не скрывая, что читает все ее мысли. – Ваша «Настольная книга фей» написана моими врагами, а точнее, не врагами – у меня лично врагов нет! – а завистницами. Давным–давно феи завидовали моим знаниям и моей красоте, а потом – позавидовали и моим силам. Они сплели сети заговора против меня, а когда мне удалось победить их в честном бою, они оболгали меня в своих книжонках и по сей день настраивают против меня все новые и новые поколения фей. Но теперь–то ты видишь, что это не так…»
Фея от удивления не нашлась, что ответить на такую совершенно, мягко говоря, весьма неожиданную интерпретацию событий, а потому промолчала. А металлический Голос в ее голове, немного подождав и так и не дождавшись ответа, продолжил дальше:
«…А потому – добро пожаловать, моя Прекрасная Фея, в Мои скромные чертоги! Во мне ты найдешь не беспощадную Владычицу, как обо мне лживо писали, а добрую подругу и, возможно, мудрую наставницу», – металлические нотки в ее голосе становились все мягче и мягче. Казалось, с феей говорит не властная и беспощадная колдунья, а мудая и участливая классная руководительница из Школы фей.
Фею была буквально очарована красотой Голоса. Она поймала себя на мысли, что не может уже думать ни о чем, кроме как о том, «как прекрасен Ее голос, как прекрасна Она, как добра, как чудесна, ведь Она – Само совершенство...»
Эти мысли проносились в сознании Феи навязчивым рефреном, пока она слушала Ее голос, но внезапно взгляд Феи опять упал на обручальное кольцо, и словно пелена спала с ее глаз.
«А где же Принц? Где мой любимый Принц? Куда он пропал? Где ты его прячешь?»
«Ну, что с тобой поделать! – с легким упреком проворковал Голос, с каким обычно говорит нежная мать, огорченная тем, что больной ребенок так и порывается раньше времени встать с постели. – Ты же совершенно погубишь себя, так безразлично относясь к своему драгоценному для всех нас здоровью. Ты ведь не хуже меня знаешь, что после вторых родов здоровье фей становится очень хрупким. В таком состоянии им вообще опасно пускаться в любые путешествия, тем более в такое опасное, какое затеяла ты...»
– Мне все равно, каково мое здоровье! – не выдержав, закричала вслух Фея. – Без Принца мне и жизнь не мила, я лучше умру преждевременно, чем останусь без него хоть на мгновение. Покажи мне его! Немедленно!