Когда массаж был, наконец, закончен, эти же руки стали смазывать ее тело розовым пахучим маслом, от которого кожа становилась мягкой и нежной, как у младенца.
В общем, из бани Фея вышла совершенно преображенной. Так хорошо она себя давно не чувствовала! Жаль только, что в зеркало не посмотришься – здешние зеркала заколдованы – лучше не рисковать…
Потом Фея подошла к шкафу из красного дерева и хотела было взять свою одежду, но тут открылась другая его дверца. Фея ахнула от удивления! Таких дорогих нарядов, она не носила еще никогда…
Длинное платье, целиком сотканное из золотых нитей, с вызывающим вырезом на груди, без рукавов, обшитое по краям мелкими бриллиантами, отчего оно сверкало как само солнце. Рядом на полке лежало бриллиантовое ожерелье на золотой нити и бриллиантовая же диадема. Прилетели уже знакомые «руки», вооруженные гребешками, золотыми заколками разного калибра, мотками золотых нитей и прочих женских орудий украшения. Они заплели волосы Феи в длинную косу – настолько аккуратно и нежно, что Фея ни разу не вскрикнула от боли – чего не скажешь о том, как ей заплетал волосы Котенок! – и Фея подумала, что было бы совсем неплохо и в своем домике завести такого магического слугу…
А потом появились другие «руки» – с полным набором всевозможной косметики в шкатулках из красного и черного дерева. Золотой стул сам подъехал к ногам Феи, и, как шаловливый барашек, легонько боднул ее в заднее место, приглашая сесть. Фея села – и руки принялись накладывать макияж.
Фее пришлось довериться им полностью, потому что смотреть в зеркало она не хотела, помня предупреждение Коры. Но «руки» свое дело знали. Их магическая программа была составлена самим Непобедимым Солнцем, когда оно еще имело тело, и учитывала все возможные факторы – и тип кожи, и оттенок волос, и пропорции лица, и цвет глаз и многое многое другое. «Руки» сразу просчитали, какие цвета, тона и полутона больше всего подойдут именно к такому лицу и принялись за дело.
Когда работа была окончена, Фея сгорала от нетерпения – так хотелось посмотреться хоть куда–нибудь! Но колдовских зеркал она опасалась, а волшебного зеркала Правды – тем более. Мало ли, как оно отреагирует на такую дерзкую попытку использовать его не по назначению! Судьба его несчастного создателя до сих пор не выходила из головы Феи…
Как только приведение «в порядок» Феи было, наконец, закончено, тут же неслышно открылась зеркальная панель и вошел Принц – слава Создателю, без этой ужасной маски. Он внимательно осмотрел Фею с ног до головы и удовлетворенно кивнул, как будто удостоверившись, что теперь–то она, наконец, достойна предстать перед Ее Совершенством. Фею, конечно, такая реакция никак не обрадовала. Принц явно был не тем, что раньше…
Ее женское самолюбие было так задето за живое, что она не выдержала:
– Дорогой мой Принц, что же это ты ничего не говоришь мне, как я выгляжу?! – и обижено надула губки.
– Ты как всегда прекрасна, моя дорогая, – тут же механически вежливо и металлически ласково ответил Принц. – Но нам пора – Ее Совершенство уже ждет нас!
2.
Принц и Фея рука об руку проследовали в Изумрудную залу. Фея мысленно
собирала все свои силы в кулак – она понимала, что идет туда не на праздную беседу, а для того, для чего она отправилась в этот опасный путь – сразиться с Непобедимым Солнцем и спасти Принца.
Принц все время о чем–то говорил. Он плел что–то о бесконечных совершенствах Владычицы – ее мудрости, красоте, доброте, справедливости... Но Фея не слушала его, лишь механически кивала головой в знак согласия, и старалась смотреть только себе под ноги – ни в коем случае не на колдовские зеркала, тянущиеся вдоль стен. Она готовила себя
для поединка, ради которого проделала весь этот многотрудный, опасный
путь.
Наконец Принц и Фея подошли к изумрудному трону в дальнем конце уже знакомой нам залы.
Там, конечно же, никого не было (ведь колдунья не имела тела), но зато в обоих настенных зеркалах отражалась иная картина. На троне величественно восседала словно выточенная из цельного куска золота статуя, неподвижная, исполненная достоинства, гривой ниспадающих на плечи прямых золотистых волос, с округлым лицом, из пустых глазниц которых струились лучи яркого света.
Как только супруги подошли к трону, раздался пронзительный и в то же время величественный звук невидимых фанфар. Золотые львы у подлокотников, так напугавшие в свое время Принца, внезапно встали на дыбы и оглушительно рыкнули.
Но Фея даже не шелохнулась, а, наоборот, слегка покраснела – такого торжественного приема она считала себя совершенно недостойной. Она учтиво поклонилась Владычице Золотого Чертога.
«Приветствую вас, мои дорогие друзья, в своей тронной зале, – прозвучал в
сознании Феи торжественно мелодичный Голос. – Как отрадно мне видеть вас здесь, у меня в гостях, после стольких тысячелетий вынужденного одиночества!» – при этих словах Принц припал на одно колено и склонил голову, и Феи снова пришлось поклониться, при этом она старалась смотреть только на кончики своих туфель, дабы, следуя совету Коры, не попасть под очарование колдовских зеркал.
– Приветствую тебя и я, скромная фея третьего ранга, Хранительница Предела №3. И от всего сердца благодарю тебя за то, что ты спасла мне жизнь в Скалистых
горах, оказала мне такое радушное гостеприимство и помогла мне вновь
воссоединиться с моим дорогим и любимым мужем, которого благодаря тебе я вновь обрела... – торжественно проговорила Фея, всеми силами заставляя себя поверить в свои слова.
«Пустяки, дорогая, – снисходительно, с нотками превосходства, проговорил Голос. – Мне это ничего не стоило. Ты же, наоборот, проделала такой длинный и опасный путь ради своего мужа. Это вызывает во мне
уважение, восхищение…»
– Я люблю своего мужа, а когда любишь – с радостью пойдешь на все ради любимого! – с вызовом ответила Фея.
«Прекрасные, восхитительные, поистине замечательные слова! – в восторге воскликнуло – непонятно – искренне или нет – Непобедимое Солнце. Колдунья даже привстала с трона и захлопала призрачными руками в ладоши. – И особенно замечательны они тем, что исходят из уст феи, от которых нечасто такое можно услышать!»
Фея не нашлась, что ответить. Конечно, можно было бы что–нибудь соврать… Но врать она не умела, а историй о том, что феи ради своих мужей бросали свою службу Сообществу и шли на смертельную опасность она действительно не слышала. Может, потому что мужья у фей обычно в опасности не попадали, а может, Фея, сидя у себя в глуши, мало была сведуща в событиях, происходящих в Сообществе – близких подруг у нее никогда не было…
«Ну и как тебе у Меня? – продолжило наступление Непобедимое Солнце. – Я вижу мои банщики и парикмахеры хорошо постарались! Выглядишь ты просто изумительно! Настоящая принцесса!» – и голос ее еле заметно дрогнул.
– О! Огромное Вам спасибо! Мне очень, очень понравилось! Я даже хотела бы у Вас попросить формулы этих заклинаний, чтобы сделать то же самое у себя дома, если это, конечно, не секрет…