Стеллаж № 34 состоял из оранжевых и розовых шаров. О, эти шары были самыми любимыми у Феи, когда она была еще школьницей! У этого стеллажа Фея остановилась надолго. Они напомнили ей юность. Тогда, едва дождавшись выходного дня, она бежала из комнаты «Улья» (так называлось на их девчачьем сленге школьное общежитие) в Бассейны, чтобы на полдня погрузиться в грезы, навеваемые именно такими шарами…
Оранжевые шары предлагали любовные истории добрачного периода. Здесь были первые свидания при луне, первые признания, любовные записки, приключения на любовной почве – все красиво, романтично, целомудренно. Обычно все они заканчивались замужеством (если только это не оранжевые шары с темными узорами, конечно, для любителей любовных трагедий). Их–то особенно любила Фея в юности.
Розовые шары – это жизнь после замужества. Здесь были семейные праздники, совместная бытовая жизнь и все прочее. Если ты выбираешь однотонный (без голубых или желтых узоров) шар, то там показана семейная жизнь еще без детей и без известных сцен супружеской жизни.
Может показаться удивительным, но в Школе Фея смотрела грезы только с оранжевых шаров. Однажды, правда, она посмотрела розовый шар с голубыми узорами (но не с желтыми! – их в Школе никому не давали), но он ей тогда не очень понравился. Почему–то там муж больше напоминал лакея, чем настоящего мужчину – накрывал на стол, застилал постель, все время целовал ручки… – это Фею тогда здорово взбесило. А детей там было двое – мальчик и девочка. Девочка еще ничего – такая умненькая, подвижненькая. А мальчик получился какой–то умственно отсталый, квелый. Не учился, не умел ни писать, ни читать, все больше бегал по по аккуратно постриженной дворовой лужайке, как игривый ласковый козленок, и все… – это довело Фею тогда до истерики. Самое интересное, что хотя шар был прозрачным, но при этом Фея никак не могла повлиять на поведение мужа и мальчика – на все, что угодно, только не на них! С тех пор Фея всегда смотрела только оранжевые шары.
А здесь в оранжевых шарах содержались особенно интересные грезы. В одном была показана история на выпускном бале в Школе, где тебе по жребию выпадает танцевать с выпускником Школы пажей – такое везенье может быть только в грезах, это уж точно! – ведь пажей раз в пять меньше, чем выпускниц Школы Фей… В другом как раз встреча с юношей в лесу. В третьем – при деловом визите в одно из подопечных суверенных королевств Содружества. Там был показан прием у какого–то короля и при приеме произошла встреча с сыном короля – юным принцем… В общем, все истории были здесь на редкость удачными, романтическими, так что Фея даже подумала, что надо будет навестить этот Бассейн еще раз, уже по–настоящему…
Так Фея проходила стеллаж за стеллажом, пробуя и прощупывая по паре десятков шаров с каждого, пока с замиранием сердца, не дошла до 38–го.
Этот стеллаж был уставлен шарами матового золотого цвета. Таких шаров Фея раньше не видела. Она прикоснулась к одному из них и увидела, что речь там идет о… Золотом Чертоге. Здесь можно было познакомиться со всеми достопримечательностями Чертога. В другом шаре подробно описывалась война между Непобедимым Солнцем и феями из–за Зеркала, причем принять участие в ней можно было только на стороне Непобедимого Солнца. В третьем подробно описано возведение Чертога. Фею поразили десятки тысяч рабов – големов и карликов –, трудившихся над его возведением. В четвертом – с алыми узорами – подробно описывались боевые походы армии Непобедимого Солнца на окрестных жителей – на летучих обезьян, пещерных дэвов, огров, монстров различного вида. Наконец, настало время «совершенно случайно» прикоснуться к шару №38–69.
Фея дрожащей рукой прикоснулась к шару, ничем с виду не отличавшемуся от других по цвету, но… ничего не увидела. Шар был закрыт для предварительно просмотра. И это–то как раз и свидетельствовало о том, что он был чужеродным элементом в этой коллекции.
– Вы совершили свой выбор, госпожа? – тут же раздался механический голос у левого уха.
– Да… пожалуй… – задумчиво проговорила Фея. – Вот этот, пожалуйста.
– Как прикажете, госпожа, – также бесстрастно произнес голем и специальными магнитными позолоченными щипцами подцепил нужный шар и понес его к трансформатору, уже запущенному первым големом. Фея отправилась в раздевалку. Там она, не торопясь, чтобы не выдать своего нетерпения, скинула драгоценное платье – подарок Непобедимого Солнца – и по лестнице спустилась в Бассейн.
Фею обдала волна приятного тепла, она ощутила терпкий сладковатый аромат только что распустившихся бутонов роз. В голове приятно зашумело и захотелось спать. Бурлящая от подаваемого из дна бассейна воздуха вода приятно ласкала и массировала тело. Один из големов подошел к Фее и аккуратно закрепил на ее шее специальный воротник, чтобы во сне она случайно не захлебнулась. С его помощью голова всегда остается на поверхности. А в это время другой голем уже поставил шар в углубление на крышке трансформатора, а длинный розовый шнур от него погрузил в розовую воду бассейна. Шар засветился красивым золотистым светом изнутри, а вода стала бурлить еще больше, из нее повалили клубы розового пара. Голова и веки Феи отяжелели, и она стала проваливаться в глубокий, глубокий сон…
Внезапно облака пара рассеялись. Фея проснулась рано утром, еще до рассвета, от жаркого прикосновения к своей щеке – ее обожгло какое–то невидимое пламя. Она вздрогнула и повернулась на другой бок.
«Тише, тише, Принц, – прозвучал в ее голове Голос, – это Я, твоя Владычица. Нам пора, скоро рассвет, пора влиться в Поток…» – И Фея поняла, что на какое–то время она стала Принцем, и ей стало жутко, жутко любопытно – и не только потому, что теперь она узнает, что же произошло с Принцем, но и потому, что впервые в жизни ей предоставляется возможность побыть мужчиной…
Глава 15. Преображение Принца.
1.
Принц проснулся рано утром, еще до рассвета от жаркого прикосновения к своей щеке – его обожгло какое–то невидимое пламя. Принц вздрогнул и отвернулся было на другой бок.
«Тише, тише, Принц, – прозвучал в голове голос, – это Я, твоя Владычица. Нам пора, скоро рассвет, пора влиться в Поток».
Принц нехотя встал, оделся и последовал за отражающимся в колдовских зеркалах призраком по лестнице – на самую вершину Золотой Башни. Мысли в голове путались. Он, как приговоренный на казнь, судорожно пытался представить, что же ему делать. Но ничего в голову не приходило – ведь Непобедимое Солнце совершенно неуязвимо, да и убежать от нее невозможно, а потому остается только одно – в решительный момент разбежаться как следует и броситься со скалы, чтобы хотя бы умереть человеком...