– Не понимаю твоего вопроса. Я могу посчитать расстояние до ближайшей звезды или число песчинок вон на той дорожке…
– Это не то, не то! Лучше посмотри сюда!
Принц посмотрел в малахитовый камень на столе и он засветился изнутри зеленым светом и в этом свете Принц увидел…
Принц увидел зеленую полусферу. На самом верху ее – скопление островов Поднебесья, на которых стояли воздушные замки фей, разбиты роскошные сады, а розовые облака, как барашки на пастбище, скопились на самом верху, еще выше обиталищ фей. Туда большими группками летали феи, чтобы что–то взять и принести обратно.
«Словно пчелы, которые собирают нектар из цветов, а потом относят его в улей», – подумал Принц.
– Да, дорогой, они действительно напоминают пчел. Только жадных и завистливых!
– Почему? Феи ведь никому не делают зла!
– Смотри…
Принц увидел, как феи приносят розовую массу в свои дома, делают из нее кушанья, а потом с большим удовольствием съедают их. И, о, чудо! Мановение руки Ее Совершенства – и Принц видит, как тело феи стало прозрачным. Он видит, как розовая масса проникает в желудок феи и тело ее изнутри наполняется мягким розовым светом. Едва наметившиеся морщинки разглаживаются, едва потемневшее лицо становится розовым и румяным как у младенца, а попавшие внутрь организма черные палочки бактерий тут же исчезают, мышцы и голова наполняются новыми силами.
– Видишь, дорогой, в чем секрет могущества фей?
– Да, Мое Совершенство. Теперь я понимаю, почему моя жена заставляла меня каждый день есть эту розовую массу и сама ела ее каждый день. Но что здесь такого?
– Посмотри сюда.
Взгляд Принца потянулся к другой части сферы – надземной. Он увидел кладбище у людского города. Стоит открытый гроб, в нем лежит покойник, его лицо неподвижно, хотя и на коже у него – ни одной морщинки, ни одного седого волоса на его голове. Вокруг – рыдающие родственники. Священник произносит слова утешения. Взрослая женщина с красивым лицом упала на колени и целует сложенные на груди руки покойного, который выглядит таким здоровым, таким молодым – совсем как живой! Юноша, мало чем отличающийся от женщины, такой же молодой, с розовой кожей и без единой морщинки, оттаскивает женщину от гроба и двое бородатых мужчин опускают гроб в могилу на веревках, после этого принявшись деловито забрасывать землю лопатами.
– Зачем ты показываешь мне это, Мое Совершенство?
– А разве ты не понял, дорогой? Феи наслаждаются вечной жизнью, поедая розовые облака, а смертные люди, которые НИЧЕМ НЕ ХУЖЕ, а может, и во многих отношениях ДАЖЕ ЛУЧШЕ фей, вынуждены умирать – ты не находишь в этом ничего странного?
– Пожалуй. Но почему так происходит? Почему феи не могут дать им пыльцы и ваты из розовых облаков и прекратить это? Ведь мне же они давали!
В ушах Принца мелодично зазвучали золотые колокольчики.
– Ты им был нужен для размножения их рода, для того, чтобы твоя фея не умерла со скуки тысячелетиями сидя на одном месте, как привязанная сторожевая собака. А эти несчастные – им нужны для того, чтобы ими управлять. Если люди будут бессмертными и могущественными, как феи, кто потерпит тогда их власть над собой?
– Но ведь этот покойник хорошо выглядит, несмотря на то, что имеет уже взрослого сына, да и жена его тоже…
– Это не удивительно, мой солнцеокий супруг. Овощи и фрукты, которые растут самосевом, специально модифицированы для того, чтобы замедлять процесс старения у людей. Теперь они живут до ста лет, а в эпоху, которую феи называют Темными Веками, они едва доживали до пятидесяти. У людей почти нет морщин и седины. У них нет болезней, кроме механических травм. Но тем горше им умирать – в расцвете сил, угаснув за пару дней.
– А разве раньше было иначе?
– Было. Человек подготавливался к смерти долгой болезнью и старостью. Теперь он умирает внезапно от совершенного истощения организма, который до последнего искусственно стимулируется тратить все свои силы на поддержание «хорошей формы».
– Возмутительно! – воскликнул Принц. – Так давай же поскорее взорвем нашу солнечную бомбу и подарим этому миру бесконечное счастье! Пусть люди аннигилируют и станут вечно золотыми и вечно блаженными, как мы с тобой!
– Еще не время… не время, мой солнцеокий супруг… Еще не время…
Ее Совершенство стало для Принца всем, но стал ли Принц для Нее таковым? Принц хотел верить, что это так. Но он не мог читать Ее мыслей. Мысли карликов, мысли животных, даже механические команды в головах големов он читал свободно. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто что думает. А в мысли Непобедимого Солнца он проникнуть не мог, равно как и в Ее сокровенные планы.
3.
Однажды Принц почувствовал призыв Непобедимого Солнца прийти в их любимую Малахитовую Комнату. Через прорези Маски он отчетливо увидел, как Непобедимое Солнце всматривается в голограмму на поверхности Малахитового стола, спроецированную малахитовым шаром, горящим изнутри ярким зеленым огнем.
– Дорогой, у Меня к тебе есть важное дело, – сказала Она, не глядя на Принца.
– Да, Мое Совершенство?
– Пришла пора испытать себя в настоящем бою, ты не находишь? Испытать все твои боевые возможности! – и Она пронзительно посмотрела на него – потоки солнечного огня, вырывающиеся из Ее пустых глазниц, спалили бы его мозг за одно мгновение, не будь он Преображенным, не будь на его лице Маски.
– Что? Мы начинаем войну против фей за освобождение человеческого рода?
Металлический колокольчик пронзительно зазвенел в его голове.
– Не–е–е–ет, еще рано, но бой все равно будет серьезным. Это тебе не огров с пещерным дэвом гонять. Иди сюда!
Принц подошел вплотную к столу. На зеркально отполированной поверхности стола отображалась пока еще малознакомая ему карта Заморья. В центре была видна величиной с мизинец Золотая Башня. Вокруг – Скалистые горы, а внешний желтый круг вокруг гор – Пустыня Желаний.
– Смотри, дорогой, мы здесь, в центре, а в–о–о–о–от здесь – она указала тонким пальчиком на юго–восточное побережье Заморья, где, довольно далеко от континента, располагалась группа из пяти больших островов – Острова циклопов.
– Острова циклопов? Интересно, а что они сделали Моему Совершенству, ведь они довольно далеко от нас.
– Они отказались платить мне дань и зажарили себе на обед моих послов – карликов. Дань, между прочим, для нас с тобой принципиально важную – золото. Эти острова исключительно богаты им. В частности, по моим расчетам, в горах Островов циклопов хранится почти четверть мировых запасов золота. Карлики давно пытаются наладить торговлю с циклопами, чтобы иметь к ним доступ, но обычно это заканчивается тем, что они становятся первым блюдом на их трапезе, – и Непобедимое Солнце опять рассмеялось.
– Я сделаю все, как велишь ты, Мое Совершенство, но как мне поступить, если вмешаются феи – они ведь постоянно следят за нами!
– Они не вмешаются. Циклопы отвергли Конвенцию о снижении употребления мяса и, вдобавок, их обоснованно подозревают в каннибализме, так что феи только скажут нам спасибо, если мы наведем порядок там, куда они не могут сунуть свой длинный нос. Другое дело – Морская Конфедерация…
– А что с ней?
– Циклопы – любимые игрушки русалок. Они их всячески опекают и время от времени подкармливают ненавистными им категориями людишек – всякого рода рыбаками, китобоями, ловцами устриц и жемчуга. А потому они не допустят ничьего вмешательства в дела Островов. Если бы это было не так, феи давно бы отомстили циклопам за их злостное мясоядение и каннибализм, но поскольку это территория Морской Конфедерации, то даже «ЖАЛО» туда не имеет право сунуться без угрозы спровоцировать большую войну. Потому я и говорю тебе, что операция будет достаточно серьезной, чтобы ты смог показать себя во всей красе. Ведь если вмешается Морская Королева Лора со всем своим перепончатым зеленоволосым воинством…