– Будь уверена, Мое Совершенство, я расправлюсь со всеми твоими врагами, кто бы они ни были! – бесстрастно и твердо сказал Принц, радуясь, что наконец–то может делом доказать свою огненную любовь к Ее Совершенству.
– Замечательно! А я буду наблюдать за боем отсюда, но подсказывать не буду – не надейся! Я хочу, чтобы это был только твой бой, твоя победа, твой триумф! Ты меня понял? – и опять опалила душу Принца глазами – прожекторами. Волна жгучего наслаждения пронзила все тело Принца. Он не удержался и… взял ее за руку. Огненное блаженство едва не вынудило его сесть на стул, так как ноги сразу ослабели, но Непобедимое Солнце отстранилась.
– Сейчас не время… Тебе лететь – полночи… – томно прошептало Оно. – Ты должен быть на месте к рассвету – русалки в это время уходят на дно спать, циклопы много едят на ночь и ночь спят беспробудно, так что твой удар будет внезапным. И помни! – уничтожаешь только первые два острова – остальные не тронь! Думаю, после гибели первых двух, они станут посговорчивее.
Принц мерным печатным шагом шел к ангару. При его появлении золотая стена бесшумно отъехала в сторону, а стоявшие уже плотным строем боевые големы одновременно в знак приветствия воздели правые руки. Из строя вышел З–001, в шлеме с алым плюмажем, закутанный в алый плащ. Громко печатая шаг, подошел к Принцу и отдал честь:
– Ваше Высочество, эскадрилья «А» к вылету готова. «Драконы» заправлены, «жуки» загружены в брюшные отсеки и также заправлены, десант ждет команды.
– Благодарю тебя, капитан. А теперь приказываю всем занять позиции. Готовность №1.
– Есть, готовность №1!
Капитан З–001 развернулся на месте кругом и отдал приказ занимать места.
Солдаты бегом бросились к «драконам». Одни поднимались на «спины» по лестницам, другие занимали места внутри их золотого «чрева».
Не успел Принц досчитать и до десяти, как все солдаты были на своих местах. Загудели чрева пятидесяти «драконов» эскадрильи «А» и из ноздрей и задней части золотых механических чудовищ вырвались клубы едкого огня и дыма.
Принц с капитаном З–001 заняли места на флагманском, самом крупном «драконе», чтобы возглавить экспедицию. Когда Принц сел на заднее кресло в углублении в спине «дракона», З–001 уже потянул на себя запускающий рычаг. Испустив облако черного зловонного дыма, дракон стал медленно взлетать вертикально вверх, пока не достиг потолка. Потолочный люк бесшумно открылся, и дракон влетел в горизонтальную шахту и, переключившись на хвостовой двигатель, стремительно, как выпущенная из лука стрела, полетел вперед. За ним уже летели другие драконы эскадрильи. Покинув гору, в открытом воздушном пространстве они на ходу перестроились в боевой порядок в виде огромного равнобедренного треугольника. Флагман взял курс сначала на юг, а потом – на юго–восток.
Эта ночь была безлунной и беззвездной – просто созданной для ночной вылазки. Тучи закрывали почти весь небосвод, вдобавок туман застилал белым маревом землю и горы. Но големы в полете ориентировались только на свои датчики. Посылаемые ими радиоволны отражались от твердых поверхностей, а потому они безошибочно определяли путь.
Огни на драконах были погашены, лишь из хвостового сопла иногда вырывались клубы пламени, но их можно было заметить только с довольно близкого расстояния. Летели они бесшумно, мерно размахивая своими большими золотыми перепончатыми крыльями.
Конечно, от Принца не могло укрыться, что феи «ЖАЛА» уже на хвосте. Он видел это своим мысленным взором. Он даже мог сказать, сколько их, какое до них расстояние, с какой скоростью они летят, на каких животных и даже что у них лежит в седельных сумочках. Но все это его мало волновало. Пусть только попробуют атаковать! Он им покажет все, на что он способен! Но никакой атаки не последовало, и Принц перестал думать о них.
Жаль, что этой ночью не получилось остаться наедине с Ее Совершенством! Это, конечно, сама по себе большая потеря. Впервые за все время после Преображения, они не вместе. Принцу стало как–то тоскливо и неуютно на душе.
«Ну ничего, – утешил сам себя Принц, – зато я докажу ей, как сильно я Ее люблю. Все Ее враги будут уничтожены беспощадно!» И Принц полностью погрузился в приятные воспоминания о Ее Совершенстве и о том, что он сделает со всеми ее врагами, когда они попадут в его руки.
4.
На самом северном из Островов циклопов этой ночью был праздник. У одноглазых великанов был сегодня ужин с мясом, и не просто мясом, а мясом деликатесным – человеческим.
Русалкам удалось наколдовать сегодня большую бурю, и целый корабль ненавистных русалкам китобоев – киты были одними из самых любимых животных Морского Народа – разбился у их берегов. Такое теперь случалось нечасто – феи обычно зорко следят за этим районом, не допуская в него людей.
Феи, конечно же, и сами были не в восторге от истребления китов, но, как и в случае с лесной охотой, они позволяли людям убивать китов и ловить рыбу и устриц по квотам. Не более сотни тысяч устриц, десяти тысяч крупных рыб в месяц, не более одного кита в полгода – на десять тысяч человек. А корабли рыбаков и китобоев всегда сопровождали патрули «ЖАЛА». Но в этот раз они не уследили. Назревала большая война с Солнечной Ведьмой и все силы фей стянуты туда, так что деликатесное мясо перепало и циклопам.
На острове были устроены огромные костры, на огромные вертела нанизаны несчастные китобои (или, как их с ненавистью называли русалки – «китоубийцы»), и запах жареного человеческого мяса возбуждал у ликующих циклопов поистине зверский аппетит. Собрались все. Не только волосатые и косматые гиганты, но и их менее крупные подруги, маленькие по их меркам детеныши (каждый из которых был на голову выше взрослого человека). Из детенышей мало кто еще пробовал человечины – им должна была достаться особенно крупная доля!
А потом окрестные джунгли и горы огласились стуком исполинских деревянных барабанов, обтянутых человеческой кожей, и флейт из человеческих берцовых костей – праздник начался!
Один за другим с костров снимались вертелы с жареными «человеками». Взрослые циклопы ели их прямо с костями, которые так аппетитно хрустели во рту! Для детенышей матерям приходилось снимать туши с вертелов руками и разрывать на части, чтобы никто не подавился. Дети с таким аппетитом хрустели, что старики умилялись до слез – они еще помнили рассказы о том, что когда–то вкусная человечина была также доступна, как баранина, а сейчас приходилось радоваться, если уж хоть раз в столетие удастся полакомиться ею.
Запивали человечину циклопы трофейным вином, добытым из трюмов кораблей. Вино тоже доставалось редко, так что циклопы быстро опьянели и под грохот барабанов и визг флейт пустились в пляс вокруг костров. Они схватили друг друга за плечи и такой змейкой стали, громко смеясь, прыгать вокруг костров, высоко задирая в такт свои большие волосатые ноги.